El primer ministro español, Pedro Sánchez, comunicó que su gobierno perdonará a los nueve líderes encarcelados de la candidatura independentista de Cataluña en 2017, y dijo que buscar la reconciliación con la región era de interés público.

Pero mientras Sánchez hablaba de esperanzas de "un espíritu de diálogo y concordia", los manifestantes separatistas en Barcelona han pedido un nuevo referéndum de independencia y los partidos de oposición en Madrid han amenazado con impugnar los indultos en los tribunales.

"Para llegar a un acuerdo, alguien tiene que dar el primer paso. El gobierno español dará ese primer paso ahora", dijo Sánchez en un acto en la capital catalana al que asistieron unos 300 miembros de la sociedad civil catalana pero boicoteado por su gobierno de independencia. Las encuestas de opinión indican que casi la mitad de la población catalana quiere la independencia de España. “Cataluña, catalanes, los queremos”, dijo Sánchez en catalán al final de su discurso en la ópera de Barcelona.

Sin embargo, este movimiento podría ser impopular y arriesgado. Las encuestas apuntan a que alrededor del 60% de los españoles están en contra de la liberación de políticos y activistas. Los partidos de oposición han dicho que buscarán revocar los indultos. "El apaciguamiento no es una opción, es solo un aplazamiento que le da nueva fuerza a la amenaza", dijo el líder del Partido Popular Conservador, Pablo Casado, tras el anuncio de Sánchez.

Fuentes gubernamentales han dicho que Sánchez está apostando a que puede utilizar una recuperación económica y un programa de vacunación COVID-19 exitoso para superar la ola de impopularidad resultante y reparar cualquier daño colateral antes de las elecciones nacionales programadas para 2023.

Su objetivo final que puede definir su legado, es debilitar el impulso independentista y resolver la mayor crisis política que ha vivido España en décadas El Tribunal Supremo de España condenó en 2019 a los nueve líderes catalanes por su papel en un referéndum de independencia no autorizado y una declaración de independencia de corta duración. Madrid respondió en ese momento imponiendo un control directo sobre la región durante siete meses en 2017-2018.

Entre ellos se encuentran Oriol Junqueras, el subjefe del gobierno de Cataluña durante el referéndum de 2017, que fue condenado a 13 años de prisión, y Raúl Romeva, condenado a 12 años por su cargo de jefe de Asuntos Exteriores de Cataluña. "No esperamos que quienes buscan la independencia cambien sus ideales, pero esperamos que (ellos) comprendan que no hay camino fuera de la ley", dijo Sánchez.

Afuera, varios cientos de separatistas protestaron exigiendo una amnistía total, y un miembro del público interrumpió a Sánchez durante unos segundos gritando "Independencia". "Los indultos son una cosa pequeña, la verdad es que nos han quitado la libertad de expresión a todos los niveles, tenemos nuestro gobierno legítimo en la cárcel o en el exilio, y esto es muy grave en una democracia", dijo Quima Albalate, uno de los manifestantes de 61 años.

El gabinete debe aprobar los indultos en su reunión del martes, lo que debería conducir a la liberación de los separatistas de la cárcel unos días después. El jefe de gobierno separatista de Cataluña, Pere Aragones, dijo que los indultos eran un primer paso bienvenido para iniciar un diálogo, pero los consideró insuficientes y prometió impulsar un nuevo referéndum autorizado. “El gobierno español corrige un fallo injusto del Tribunal Supremo”, dijo a los periodistas, diciendo que votar no es un delito.