El enfoque político de Europa a la pandemia de coronavirus ha dividido las marcadas líneas entre el este y el oeste

Cinco de los 18 países de Europa del Este han registrado importantes violaciones de las libertades democráticas internacionales desde marzo de 2020, según una investigación realizada por el Instituto Variedades de la Democracia (V-Dem). Por otro lado, ninguno de los 12 países de Europa occidental han tomado medidas similares.

La investigación también muestra que los países de Europa del Este han sido más propensos a recurrir a medidas de aplicación abusivas, desinformación y discriminatorias, siendo la violación más común las restricciones a los medios de comunicación.

Las peores violaciones se observaron en Serbia, que registró una puntuación de violaciones tres veces superior a la media europea. Bajo un régimen especial implementado en un estado de emergencia declarado, los refugiados, migrantes y solicitantes de asilo fueron atacados selectivamente y sometidos a una estricta cuarentena de 24 horas, controlada por el ejército. Se les prohibió salir de los centros y se impidió la entrada al personal de apoyo.

Bélgica fue el único país de Europa occidental donde se produjeron faltas moderadas. El país registró perfiles étnicos durante la pandemia, según el Instituto V-Dem, con prácticas policiales abusivas que afectaron de manera desproporcionada a las comunidades étnicas minoritarias.

La muerte de un joven de origen norteafricano de 19 años durante una persecución policial provocó protestas contra el racismo, y la gente exigió justicia y rendición de cuentas. Posteriormente, el comité de la ONU para la eliminación de la discriminación racial (Cerd) emitió un informe en el que expresaba su preocupación por los actos discriminatorios relacionados con la policía.

Los expertos dicen que tales acciones a menudo siguen las medidas de Covid-19 establecidas por el gobierno y no tienen una base clara en el estado de derecho.

La doctora Joelle Grogan, profesora titular de derecho en la Universidad de Middlesex, descubrió que los expertos de 24 de los 27 países de la UE informaron al menos de cierta preocupación con respecto a las medidas restrictivas que quedan fuera de los poderes legales del gobierno.

Sin embargo, incluso si "casi todos los países luchan por equilibrar el estado de derecho con la intensa presión para actuar en una emergencia", dijo que esto no significa que debamos estar igualmente preocupados por todos los países.

El análisis también reveló cómo algunos gobiernos de Europa central y oriental con un historial de socavar los principios democráticos se han aprovechado de la pandemia para difundir aún más las prácticas antidemocráticas.

En Eslovenia, el gobierno impuso restricciones financieras y legales a las ONG y cambió la legislación ambiental en uno de sus paquetes de estímulo para el coronavirus. A partir del 23 de junio de 2021, el país se agregó a una lista de vigilancia de países que experimentan una rápida disminución de las libertades civiles.

“Desde que el gobierno llegó al poder, ha utilizado Covid-19 como pretexto para tratar de aprobar medidas que afectan los derechos humanos básicos”, dijo Civicus , la alianza mundial de la sociedad civil.

El parlamento polaco aprobó recientemente un proyecto de ley de medios que priva a TVN, la principal red privada de Polonia, continuando el impulso del gobierno para controlar los medios. El nivel de riesgo para las libertades democráticas de Polonia es más de tres veces superior al de la media europea.

Según Grogan, existía una profunda preocupación por la “crisis del estado de derecho con muchos estados de la UE que socavaban y desmantelaban sistemáticamente las instituciones democráticas”.

Junto con Hungría y Polonia, se observaron descensos democráticos sustanciales en Serbia, Turquía y Eslovenia desde 2010.

Si bien los regímenes democráticos se mantuvieron bastante estables en la mayor parte de Europa occidental, cuatro países de Europa oriental pasaron de las democracias liberales a las electorales, según el Instituto V-Dem. Otros dos, Hungría y Serbia, pasaron de la democracia electoral a la autocracia electoral.

Para Grogan, el riesgo radica en que las infracciones democráticas en nombre de la respuesta de emergencia se normalicen. “El riesgo de normalizar la emergencia es que se olvidan las expectativas ordinarias de qué derechos podemos ejercer sin condiciones, y se ignoran las decisiones que el gobierno debe tomar solo con permiso: podemos decir que tenemos una democracia, pero no vivir en una”.

Sin embargo, hay esperanza, ya que sostiene que el autoritarismo se basa fundamentalmente en el apoyo público. "Para la gente común, la protesta, la objeción y la educación [son] la mejor resistencia contra las tendencias antidemocráticas".

El índice de democracia liberal, desarrollado por el Instituto V-Dem, evalúa el grado de democracia y la fortaleza de las instituciones democráticas en un país en particular, con puntajes de 0 a 1. Mide la calidad de las elecciones, el derecho al sufragio, la libertad de expresión y los medios de comunicación, la libertad de asociación, las limitaciones al ejecutivo y el estado de derecho. Compuesto por varios índices menores, su objetivo es proporcionar una evaluación integral de la calidad de la democracia de un país.