Los investigadores dicen que la mujer espía rusa se hacía llamar María Adela Kuhfeldt Rivera, y le decía a las personas que su padre era alemán y su madre peruana.

De hecho, era oficial de carrera de GRU en Rusia, según una investigación de Bellingcat en asociación con varios medios de comunicación, incluidos La Repubblica en Italia y Der Spiegel en Alemania, y compartida con The Guardian antes de la publicación.

“Rivera” era lo que la comunidad de inteligencia llama un agente encubierto ilegal, entrenado para hacerse pasar por extranjero. Las agencias de inteligencia de Moscú han utilizado ilegales desde principios del período soviético. A veces, se quedan viviendo con sus identidades falsas durante décadas.

Haciéndose pasar por “Rivera”, la ilegal se movió entre Roma, Malta y París, y finalmente se instaló en Nápoles, sede del Comando de Fuerzas Conjuntas Aliadas de la OTAN, alrededor de 2013. Abrió una boutique de joyería llamada Serein y llevó una vida social activa.

Sus conocidos dijeron que al asumir el papel de secretaria en la sucursal de Nápoles del Club de Leones internacional, pudo entablar amistad con muchos miembros del personal de la OTAN y otros afiliados. Un empleado de la OTAN dijo a los investigadores que tuvo una breve relación sentimental con “Rivera”.

Tradicionalmente, los ilegales han sido extremadamente difíciles de encontrar para las agencias de contrainteligencia, pero en un mundo de datos biométricos, software de reconocimiento facial y posibilidades de investigación de código abierto, se ha vuelto más difícil para Rusia mantener a sus ilegales fuera del radar.

Christo Grozev, director ejecutivo e investigador principal de Bellingcat, dijo en una entrevista que primero encontró el rastro de un posible GRU ilegal cuando estaba mirando una base de datos filtrada de cruces fronterizos registrados por los guardias fronterizos de Bielorrusia y proporcionada por un grupo de piratas informáticos en la oposición. al régimen de Alexander Lukashenko.

Grozev buscó números de pasaportes rusos en rangos que se sabe que han sido utilizados por agentes de GRU y encontró numerosos resultados. La mayoría tenía nombres rusos, pero una se destacó: María Adela Kuhfeldt Rivera.

Mirando más de cerca a "Rivera", Grozev descubrió que viajaba con varios pasaportes rusos con números de serie en un rango utilizado por otros agentes conocidos de GRU, incluido un oficial que había sido acusado por el presunto envenenamiento con novichok del traficante de armas búlgaro Emilian Gebrev . y otro oficial de GRU supuestamente involucrado en el ataque contra Sergei Skripal y su hija en Salisbury en 2018.

También descubrió que el 15 de septiembre de 2018, “Rivera” compró un pasaje de Nápoles a Moscú. El día anterior, Bellingcat y su socio de investigación ruso, Insider, publicaron un artículo sobre los dos envenenadores de Salisbury, que viajaban bajo las identidades encubiertas de Ruslan Boshirov y Alexander Petrov, notando irregularidades en los datos de su pasaporte que sugerían que tenían vínculos con los servicios de seguridad.

Al parecer, “Rivera” fue retirada por sus jefes, quienes temían que otros operativos con números de pasaporte similares pudieran verse comprometidos. No parece haber vuelto a salir de Rusia.

Dos meses después de su repentina partida de Nápoles, publicó un estado de Facebook en italiano, aparentemente como una forma de explicar su desaparición y silencio.

“Es la verdad que finalmente debo revelar... El pelo está creciendo ahora después de la quimioterapia, muy corto pero está ahí. Extraño todo, pero estoy tratando de respirar”, escribió.

Algunos ilegales de GRU solo viajan al exterior para misiones rápidas y de corto plazo y cambian de identidad con regularidad, mientras que otros como “Rivera” pasan años habitando la misma identidad encubierta.

En junio, Holanda deportó a un hombre que llegó con un pasaporte brasileño a nombre de Viktor Muller Ferreira, acusándolo de ser un ilegal ruso llamado Sergey Vladimirovich Cherkasov. Aparentemente, pasó una década preparando su identidad, incluidos períodos de estudio en Irlanda y los EE. UU., y se sospechaba que intentaba infiltrarse en la corte penal internacional de La Haya.

Lo insólito de “Rivera” es que viajó con pasaporte ruso, cuando por lo general los ilegales disfrazan sus vínculos con Rusia o la Unión Soviética. Parece que un intento anterior de hacer pasar a “Rivera” por ciudadana peruana fracasó: un documento oficial peruano de 2006 señala que su solicitud de ciudadanía fue rechazada por fraudulenta.

Aparentemente, sin inmutarse por el revés, el GRU luego relanzó la identidad de “Kuhfeldt Rivera” con un pasaporte ruso. Esta fue una decisión extraña, pero es posible que ella ya hubiera hecho contactos valiosos bajo esa identidad y no quisiera perderlos.

Numerosas personas que conocieron a “Kuhfeldt Rivera” dijeron que ella les dijo que su madre peruana la había llevado a la Unión Soviética en 1980 y la había dejado allí. Aparentemente, había intentado varias rutas para obtener un pasaporte de Europa occidental a lo largo de los años.

Bellingcat dijo que había identificado a la verdadera mujer rusa detrás de la falsa personalidad de “Rivera”, basándose en información y coincidencias de fotos de varias bases de datos e investigaciones de fuente abierta.