Las subastas falsas que se compartieron ampliamente en las redes sociales son solo los ejemplos más recientes de cómo se usa la tecnología, a menudo con facilidad, velocidad y poco gasto, para poner a las mujeres en riesgo de abuso en línea, robo de privacidad o explotación sexual.

Para las mujeres musulmanas en la India que a menudo son abusadas en línea, es un riesgo diario, incluso cuando usan las redes sociales para denunciar el odio y la discriminación contra su comunidad minoritaria.

“Cuando vi mi foto en la aplicación, mi mundo se estremeció. Estaba molesto y enojado de que alguien pudiera hacerme esto, y me enojé más cuando me di cuenta de que esta persona sin nombre se estaba saliendo con la suya ”, dijo Khan, quien presentó una denuncia policial contra la primera aplicación, Sulli Deals , otro término peyorativo para Mujeres musulmanas.

“Esta vez, sentí tanto pavor y desesperación de que les estuviera sucediendo nuevamente a mis amigos, a mujeres musulmanas como yo. No sé cómo hacer que se detenga ”, dijo Khan, una piloto comercial de unos 30 años, a la Fundación Thomson Reuters.

La policía de Mumbai dijo que estaban investigando si la aplicación Bulli Bai era "parte de una conspiración mayor", según AlJazeera.

Un portavoz de GitHub, que alojaba ambas aplicaciones, dijo que tenía “políticas de larga data contra el contenido y la conducta que implican acoso, discriminación e incitación a la violencia.

"Suspendimos una cuenta de usuario luego de la investigación de informes de dicha actividad, todos los cuales violan nuestras políticas".

Los avances en la tecnología han aumentado los riesgos para las mujeres en todo el mundo, ya sea trolleando o engañando con sus datos personales revelados, cámaras de vigilancia, rastreo de ubicación o videos pornográficos falsos con imágenes manipuladas.

Los deepfakes, o medios sintéticos artificiales, generados por inteligencia, se utilizan para crear pornografía, con aplicaciones que permiten a los usuarios quitarles la ropa a las mujeres o reemplazar imágenes de sus caras en videos explícitos.

El abuso digital de las mujeres es omnipresente porque "todo el mundo tiene un dispositivo y una presencia digital", dijo Adam Dodge, director ejecutivo de EndTAB, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que lucha contra el abuso habilitado por la tecnología.

“La violencia se ha vuelto más fácil de perpetrar, ya que puedes atacar a alguien en cualquier parte del mundo. El orden de magnitud del daño también es mayor porque puedes subir algo y mostrárselo al mundo en cuestión de segundos ”, dijo.

“Y tiene una permanencia porque esa foto o video existe para siempre en línea”, agregó. El efecto emocional y psicológico de tal abuso es "tan insoportable" como el abuso físico, y los efectos se ven agravados por la viralidad, la naturaleza pública y la permanencia del contenido en línea, dijo Noelle Martin, una activista australiana.

A los 17 años, Martin descubrió que su imagen había sido alterada digitalmente en imágenes pornográficas y distribuida. Su campaña contra el abuso basado en imágenes ayudó a cambiar la ley en Australia. Pero las víctimas luchan por ser escuchadas, dijo.

El seguimiento de creadores solitarios y codificadores deshonestos es difícil, y las plataformas tecnológicas tienden a proteger a los usuarios anónimos que pueden crear fácilmente un correo electrónico falso o un perfil de redes sociales.

Incluso los legisladores no se salvan: en noviembre, la Cámara de Representantes de Estados Unidos censuró al republicano Paul Gosar por un video de anime alterado digitalmente que lo mostraba matando a la demócrata Alexandra Ocasio-Cortez. Luego retuiteó el video.

“Con cualquier tecnología nueva, deberíamos pensar de inmediato en cómo y cuándo se utilizará indebidamente y se utilizará como arma para dañar a las niñas y mujeres en línea”, dijo Dodge.

“Las plataformas tecnológicas han creado una atmósfera muy desequilibrada para las víctimas de abuso en línea, y las formas tradicionales de buscar ayuda cuando nos lastiman en el mundo físico no están tan disponibles cuando el abuso ocurre en línea”, completó.

Algunas empresas de tecnología están tomando medidas. Tras los informes de que sus AirTags, dispositivos localizadores que se pueden adjuntar a llaves y billeteras, se estaban utilizando para rastrear mujeres, Apple lanzó una aplicación para ayudar a los usuarios a proteger su privacidad.