Dicen que el 4 de noviembre de 1922, un niño egipcio se encontraba en en una excavación arqueológica cuando  tropezó accidentalmente con una piedra que resultó ser la parte superior de un tramo de escalones excavados en el lecho de roca caliza.

Las escaleras conducían a uno de los descubrimientos arqueológicos más espectaculares de la historia y al único conjunto funerario casi intacto de un faraón: la tumba de Tutankamón.

Un siglo después de este descubrimiento, vale la pena revisar la historia de la tumba de Tutankamón y cómo finalmente se convirtió en un símbolo del nacionalismo egipcio.

A menudo se hace referencia a Tutankamón como un "rey niño" y el "más famoso y menos importante" de los faraones; era casi desconocido para la historia antes del descubrimiento de la tumba.

El hijo de uno de los faraones más controvertidos de la historia, el campeón del monoteísmo, Akhenaton , Tutankamón ascendió al trono alrededor de los seis años. Después de un reinado bastante tranquilo de restaurar templos y sacar a Egipto de un período de agitación política y religiosa, murió en algún momento entre los 17 y los 19 años.

El hallazgo de su tumba llena de objetos magníficos y únicos es más que una historia de tesoros. Esta es también una historia de los "locos años 20" en la versión de Medio Oriente: una historia de un abrazo por excelencia de clase, privilegio y colonialismo yuxtapuestos contra la lucha por la libertad política y la construcción de una nueva identidad nacional.

Ninguno de los tres protagonistas masculinos detrás del descubrimiento, Howard Carter (el principal excavador británico), Lord Carnarvon (el hombre detrás del dinero) y Ahmed Gerigar (el capataz egipcio), fueron entrenados formalmente como arqueólogos.

A pesar de esto, ahora casi siempre se hace referencia a Carter como un arqueólogo, pero Gerigar casi nunca lo es , lo que afianza aún más las narrativas coloniales.

Pero la experiencia de excavación de tres décadas de Carter, el talento del dibujante y su meticulosidad, junto con la aptitud fotográfica de Harry Burton del Museo Metropolitano y las habilidades de los excavadores egipcios aseguraron la tumba de Tutenkamón, el único descubrimiento de este tipo y posiblemente uno de los más importantes. hallazgos arqueológicos más importantes jamás registrados de manera sistemática y “moderna”.

Howard Carter era un joven pintor que se enamoró de las antigüedades egipcias mientras seguía a su padre, también pintor, a las casas de la élite de Londres para agregar dibujos de mascotas a los retratos de su padre.

En 1891, a la edad de 17 años, Carter fue recomendado como ilustrador al arqueólogo Percy Newberry, y se unió a él en una excavación en Egipto en las tumbas de Beni Hassan . Desde este primer viaje hasta su muerte en 1939, Carter pasó su vida principalmente en Egipto con viajes cortos a Londres para comerciar con antigüedades , incluidas las que supuestamente fueron robadas de la tumba de Tutankamón.

Después de Beni Hassan, Carter se convirtió en ilustrador para uno de los padres de la egiptología, William Flinders Petrie en Tell el-Amarna , la capital del padre de Tutankamón, Akhenaton.

Carter luego trabajó en Deir el-Bahari , el templo funerario de la reina faraona Hatshepsut, ubicado justo al otro lado del barranco de piedra caliza conocido como el Valle de los Reyes.

Es aquí, en la orilla occidental del Nilo, donde también trazo algunas de mis humildes primeras experiencias en egiptología.

Caminando al amanecer desde nuestra base en la casa del Museo Metropolitano en Deir, que Carter frecuentaba, hasta el templo, seguí sus pasos y reflexioné sobre la suerte que tuvo cuando el "niño del agua" tropezó con una escalera que conducía a la tumba.

Se suponía que ese año, 1922, sería la última temporada después de siete años infructuosos de excavar en el Valle en busca del escurridizo lugar de descanso de Tutankamón.

Después de despejar la escalera, Carter encontró la entrada sellada con cartuchos , los jeroglíficos que encierran un nombre real. Ordenó que se rellenara la escalera y envió un telegrama a Carnarvon, que llegó de Inglaterra dos semanas y media después.

El 26 de noviembre, Carter hizo una "pequeña brecha en la esquina superior izquierda" de la entrada.

Carnarvon preguntó: "¿Puedes ver algo?" y Carter respondió con su famosa línea: "¡Sí, cosas maravillosas!"

A lo largo de 3000 años, unos 300 faraones gobernaron el antiguo Egipto. Ladrones habían allanado todas las tumbas reales.

El espectacular hallazgo de la tumba de Tutankamón tampoco fue un descubrimiento totalmente intacto. La tumba había sido saqueada dos veces en la antigüedad, y Carter estimó que se robó una cantidad considerable de joyas. Pero es el único conjunto funerario casi completo que se conserva. Con más de 5.000 objetos, solo el 30% ha sido estudiado hasta ahora.

Tras la independencia de Egipto el 28 de febrero de 1922 y el establecimiento de un Reino independiente de Egipto , el descubrimiento de la tumba de Tutankamón se convirtió en un símbolo optimista para los nacionalistas egipcios.

Después de la documentación inicial, la apertura oficial de la tumba a principios de 1924 coincidió con la inauguración del primer parlamento electo de Egipto.

A pesar de la nueva independencia, las actitudes coloniales continuaron. Lord Carnarvon vendió los derechos de la historia del descubrimiento de la tumba de Tutankamón al London Times por una suma significativa.

Dado el retraso de un par de semanas con el envío de fotos en el barco desde El Cairo a Londres, los periódicos y lectores egipcios solo pudieron seguir el desarrollo del descubrimiento leyendo la prensa británica retrasada. Esto causó mucho resentimiento entre los egipcios recién independizados, especialmente entre las clases medias.

Sin embargo, el descubrimiento fue muy significativo para la construcción de la nación y la nueva identidad poscolonial nacional.

Taha Hussein, un notable filósofo egipcio de la época, acuñó una noción de “faraonismo ”. Se suponía que esta identidad nacional unificada trascendía las diferencias religiosas y étnicas entre los egipcios árabes, musulmanes, coptos y judíos.

Sigue siendo una herramienta de propaganda hasta el día de hoy, especialmente con un desfile de 22 momias que se trasladarán a un nuevo museo nacional y una lujosa reapertura del Gran Museo Egipcio pronto, donde se pueden encontrar gran parte de los tesoros de la tumba de Tutankamón.