Besar labios con labios no es tan universal como podríamos pensar, entonces, ¿puede la diversa cantidad de formas en que los humanos besan revelar qué es lo que consideramos importante en este acto íntimo?

Menos de la mitad de todas las sociedades se besan en los labios, según un estudio de 168 culturas de todo el mundo. William Jan Kowiak, profesor de antropología en la Universidad de Nevada Las Vegas, descubrió que solo el 46% usa los besos de labios a labios en un sentido romántico, excluyendo cosas como besos o saludos entre padres e hijos.

Dos teorías de por qué los humanos tienen la necesidad de besar provienen de la idea de que, cuando somos bebés, tenemos un gusto innato por tocar los labios. En un caso, podría ser que asociemos el contacto con los labios con la lactancia, y ese reflejo es innato en todos.

También hay una sugerencia de que las madres y sus hijos se unen a través de besos labiales debido a algo llamado " transferencia de alimentos antes de la masticación". Es posible que las madres de nuestros antepasados ​​nos hubieran masticado previamente nuestra comida en nuestros primeros años y la hubieran transferido directamente a la boca. Esto es algo que se ve en nuestros antepasados ​​más cercanos, los chimpancés, así como en otros grandes simios.

Otras teorías sobre los orígenes de los besos, que incluyen una sugerencia de que la ropa podría haber sido un factor determinante importante.

"Pero creo que la clave del universalismo humano de los besos, o su ausencia, es que la sensualidad de las personas se puede encontrar de muchas formas además de besar", dice Jan kowiak.

Aquellas culturas que no se besan labio con labio encuentran otras formas de tener intimidad, dice la autora Sheri lKirshenbaum. "Está el beso malayo que describió Darwin, donde las mujeres se agachaban en el suelo y los hombres se inclinaban sobre ellas y se olfateaban rápidamente el uno al otro, tomaban una muestra del olor de su pareja".

En las Islas Trobriand, frente a la costa este de Papúa Nueva Guinea, los amantes se besan sentándose cara a cara y mordisqueándose las pestañas ", lo que creo que para muchos de nosotros hoy no suena como el colmo del romance, pero para ellos eso hizo el truco ", dice Kirshenbaum. Lo importante de los besos labiales y otros tipos de besos es que el momento se trata de compartir información íntima y cercana entre ellos.

Besar presionando nuestros labios es un comportamiento casi exclusivamente humano. Si besar tiene un propósito evolutivo, ¿por qué no vemos más animales besándose?

Melissa Hogenboom respondió a esa pregunta  en 2015. Una de las razones por las que podríamos habernos visto obligados a acercarnos a la cara de un compañero es para darle un buen olfateo. El aroma puede revelar todo tipo de información útil: dieta, presencia de enfermedad, estado de ánimo y parentesco, por nombrar algunos. Muchos animales tienen sentidos del olfato mucho más sofisticados que nosotros, por lo que no tienen que estar tan cerca.