El coronavirus pierde el 90% de su capacidad para infectarnos dentro de los cinco minutos de estar en el aire, sugieren las primeras simulaciones del mundo de cómo sobrevive el virus en el aire exhalado.

Los hallazgos vuelven a enfatizar la importancia de la transmisión de Covid de corto alcance, y es probable que el distanciamiento físico y el uso de barbijos sean los medios más efectivos para prevenir la infección.

La ventilación sigue siendo clave “La gente se ha centrado en los espacios mal ventilados y pensando en la transmisión aérea a través de metros o a través de una habitación. No digo que eso no suceda, pero creo que el mayor riesgo de exposición es cuando estás cerca de alguien”, dijo el profesor Jonathan Reid, director del Centro de Investigación de Aerosoles de la Universidad de Bristol y autor principal del estudio. . “Cuando te alejas, no solo se diluye el aerosol, sino que también hay menos virus infeccioso porque el virus ha perdido infectividad como resultado del tiempo”.

 Hasta ahora, nuestras suposiciones sobre cuánto tiempo sobrevive el virus en pequeñas gotas en el aire se han basado en estudios que implicaron rociar virus en recipientes sellados llamados tambores Goldberg, que giran para mantener las gotas en el aire. Usando este método, los investigadores estadounidenses descubrieron que el virus infeccioso aún podía detectarse después de tres horas.

Sin embargo, tales experimentos no replican con precisión lo que sucede cuando tosemos o respiramos. En cambio, los investigadores de la Universidad de Bristol desarrollaron un aparato que les permitió generar cualquier cantidad de partículas diminutas que contenían virus y levitarlas suavemente entre dos anillos eléctricos durante entre cinco segundos y 20 minutos, mientras controlaban estrictamente la temperatura, la humedad y los rayos UV.

 “Esta es la primera vez que alguien ha podido simular realmente lo que le sucede al aerosol durante el proceso de exhalación”, dijo Reid. El estudio, que aún no ha sido revisado por pares, sugirió que a medida que las partículas virales abandonan las condiciones relativamente húmedas y ricas en dióxido de carbono de los pulmones, pierden agua rápidamente y se secan, mientras que la transición a niveles más bajos de dióxido de carbono es más lenta asociado con un rápido aumento en el pH.

Ambos factores interrumpen la capacidad del virus para infectar células humanas, pero la velocidad a la que las partículas se secan varía según la humedad relativa del aire circundante. Cuando este era inferior al 50%, similar al aire relativamente seco que se encuentra en muchas oficinas, el virus había perdido la mitad de su infectividad en 10 segundos, después de lo cual la disminución fue más lenta y constante.

Con una humedad del 90 %, aproximadamente equivalente a un baño de vapor o una ducha, la disminución de la infectividad fue más gradual, con un 52 % de las partículas que permanecieron infecciosas después de cinco minutos, cayendo a alrededor del 10 % después de 20 minutos.

Sin embargo, la temperatura del aire no hizo ninguna diferencia en la infectividad viral, lo que contradice la creencia generalizada de que la transmisión viral es menor durante el clima cálido. “Significa que si me reúno con amigos para almorzar en un bar hoy, el riesgoprincipal probablemente sea que yo se lo transmita a mis amigos, o que mis amigos me lo transmitan a mí, en lugar de que lo transmita alguien en la red”. otro lado de la habitación”, dijo Reid. Esto destaca la importancia de usar barbijos en situaciones en las que las personas no pueden distanciarse físicamente, agregó.