Las autoridades de Beijing se apresuran a contener un brote de covid-19 que se remonta a un bar abierto las 24 horas conocido por licor barato y grandes multitudes, con millones de personas que se enfrentan a pruebas obligatorias y miles bajo bloqueos específicos.

El brote de casi 200 casos vinculados al bar Heaven Supermarket, que acababa de reabrir cuando se relajaron las restricciones en la capital china la semana pasada, destaca lo difícil que será para China tener éxito con su política de "cero covid" como gran parte del resto del mundo trata de vivir con el virus.

El resurgimiento de las infecciones también genera nuevas preocupaciones sobre las perspectivas de la segunda economía más grande del mundo. China apenas se está sacudiendo el impacto económico de un cierre de dos meses en Shanghái que también provocó la interrupción de las cadenas de suministro globales.

El servicio de cena en los restaurantes de Beijing se reanudó el 6 de junio después de más de un mes en el que la ciudad de 22 millones de habitantes aplicó varias restricciones por el coronavirus. Se cerraron muchos centros comerciales, gimnasios y otros lugares, se suspendieron partes del sistema de transporte público y se instó a millones de personas a trabajar desde casa.

“Tenemos que probar todos los días ahora. Es un poco complicado, pero es necesario”, dijo un residente de 21 años de apellido Cao, que dirige una tienda de conveniencia en Chaoyang, el distrito central donde se descubrió el grupo de bares. “La situación del virus ha afectado un poco a nuestro negocio; ha bajado entre un 20 y un 30 %”.

El lunes, las autoridades comenzaron una campaña de pruebas masivas de tres días a los 5 millones de residentes de Chaoyang. Se identificaron alrededor de 10.000 contactos cercanos de los clientes del bar y se cerraron sus edificios residenciales. Se pospuso la reapertura de algunas escuelas en el distrito, el más grande y poblado de Beijing.

Las colas serpenteaban alrededor de algunos sitios de prueba el lunes, según testigos de Reuters. Se instalaron grandes barreras de metal alrededor de varios complejos residenciales, con personas en trajes de materiales peligrosos rociando desinfectante cerca.

La semana pasada, cuando se levantaron las aceras para cenar, el bar HeavenSupermarket, que se modela como una gran tienda de licores de autoservicio con sillas, sofás y mesas, recuperó su popularidad entre una multitud joven y ruidosa después del levantamiento de las restricciones de Covid.

El bar tiene una reputación escandalosa y es conocido entre los juerguistas de Beijing por sus mesas cubiertas con botellas vacías y los clientes que se quedan dormidos en los sofás después de la medianoche.

Casi 200 casos de Covid se han relacionado con el bar desde el 9 de junio, en un brote descrito por las autoridades como “feroz” y “explosivo”. Las personas infectadas en el brote viven o trabajan en 14 de los 16 distritos de la capital, dijeron las autoridades.

Los funcionarios no han comentado la causa exacta del brote, ni han explicado por qué aún no están restableciendo el nivel de restricciones visto el mes pasado.

El grupo de bares fue causado por lagunas y complacencia en la prevención de epidemias, escribió el Beijing Evening News, respaldado por el estado, en un comentario.

“En un momento en que está restableciendo la normalidad en la ciudad, la caída del bar Heaven Supermarket significa que las dificultades y el esfuerzo de innumerables personas han sido en vano”, dijo, y agregó que si el brote crece, “las consecuencias podrían ser seria, y sería tal que nadie querría verla”.

El bar y otros negocios cercanos estaban cerrados, con cinta policial y personal de seguridad bloqueando las entradas.

Un puñado de clientes y personal del cercano Paradise Massage& Spa fueron encerrados temporalmente para controles, según las autoridades.

En total, Beijing reportó 51 casos para el domingo. Esto siguió a 65 el día anterior y estuvo en línea con una tendencia nacional de caída de casos.

Shanghai, que completó pruebas masivas para la mayoría de sus 25 millones de residentes el fin de semana después de levantar el bloqueo y muchas de sus otras restricciones a principios de mes, informó 37 casos el domingo, frente a 29.

Mientras las autoridades de Beijing abordaban nuevos casos de covid en abril, las ventas minoristas en la capital se redujeron un 16 % interanual, mientras que las ventas de propiedades cayeron en picada un 25 %. Se espera que los datos de mayo, que se publicarán a finales de este mes, también sean nefastos.