El descubrimiento de una conducta adoptaba por chimpancés en Gabón asombra al mundo. Los animas cazan insectos y los aplican directamente sobre la herida abierta con el objetivo de "curarlos". Lo curioso, es que no sólo lo hacen con ellos mismos, sino también con otros animales de su especie.

La investigación, publicada el lunes en la revista Current Biology, marca una importante contribución al debate científico en curso sobre la capacidad de los chimpancés, y de los animales en general, para ayudar desinteresadamente a los demás.

“Cuando vas a la escuela lees en tus libros de biología las cosas increíbles que pueden hacer los animales. Creo que esta es una de las cosas que terminará en esos libros”, dijo a France Prese Simone Pika, bióloga de la Universidad de Osnabruck en Alemania y coautora del estudio.

El proyecto comenzó en 2019, cuando se observó a una chimpancé hembra adulta llamada Suzee inspeccionando una herida en el pie de su hijo adolescente.

Luego, Suzee de repente atrapó un insecto en el aire, se lo metió en la boca, aparentemente lo apretó y luego lo aplicó a la herida de su hijo. Después de extraer el insecto de la herida, lo aplicó dos veces más.

La escena se desarrolló en el parque nacional de Loango en la costa atlántica de Gabón, donde los investigadores están estudiando un grupo de 45 chimpancés centrales, una especie en peligro de extinción. Durante los siguientes 15 meses, los científicos vieron a los chimpancés administrarse el mismo tratamiento al menos 19 veces.

Y en otras dos ocasiones observaron que chimpancés heridos eran tratados de la misma manera por uno o varios simios.

Las heridas, a veces de varios centímetros de ancho, pueden provenir de conflictos entre miembros del mismo grupo o de un grupo contrario.

Lejos de protestar contra el trato, los chimpancés magullados estaban felices de que los atendieran. “Se necesita mucha confianza para poner un insecto en una herida abierta”, dijo Pika. “Parece que entienden que si me haces esto con este insecto, mi herida mejorará. Es asombroso."

Los investigadores no han podido identificar qué insecto se usó en las heridas, pero creen que se trata de un insecto volador debido al rápido movimiento de los chimpancés para atraparlo.

Pika dice que el insecto podría contener sustancias antiinflamatorias que tienen un efecto calmante. Se sabe que los insectos tienen varias propiedades médicas y las investigaciones deberán realizar más trabajo para detectar y estudiar el insecto en cuestión.

Ya se ha observado que pájaros, osos, elefantes y otros animales se automedican, por ejemplo, comiendo plantas. Pero lo que es único acerca de los chimpancés es que no solo se tratan a sí mismos, sino que también ayudan a los demás.

Sin embargo, algunos científicos aún dudan de la capacidad de las especies animales para exhibir comportamientos prosociales, como cuidar desinteresadamente a los demás, dijo Pika.

Pero aquí los chimpancés no tienen nada que ganar, dijo. Entonces, ¿por qué lo hacen? En los humanos, el comportamiento prosocial generalmente está relacionado con la empatía, una hipótesis que vale la pena estudiar más a fondo, dijo Pika.