La última ronda de sanciones de la Unión Europa hace una adición novedosa a la lista de los más vilipendiados de Europa: una pandilla de motociclistas rebeldes al estilo de los Ángeles del Infierno con una larga historia de apoyo al presidente ruso Vladimir Putin.

Los Lobos Nocturnos, una pandilla de motociclistas con capítulos en Rusia y varios otros países europeos, ahora está siendo objeto de sanciones de la Unión Europea en respuesta a la participación del grupo en la guerra entre Rusia y Ucrania y la estrecha relación entre Putin y los líderes de la pandilla.

La Comisión Europea anunció que los Lobos Nocturnos formaban parte de su último paquete de sanciones publicado el jueves. Las sanciones apuntarán al grupo mismo y a cuatro de los líderes de la pandilla. En 2018, los Lobos Nocturnos contaban con más de 5000 miembros, incluido Ramzan Kadyrov, el líder dictatorial de la República de Chechenia que se ha calificado a sí mismo como un aliado cercano de Putin.

La comisión, que llamó a Night Wolves un “club de motociclistas nacionalista”, dijo que el grupo tiene 45 capítulos en varios países, incluso en la UE.

La pandilla ha estado “activamente involucrada” en la campaña militar de Rusia contra Ucrania desde 2014, cuando Putin anexó por la fuerza el territorio ucraniano de Crimea, difundiendo propaganda a favor de Rusia e incluso luchando junto a las tropas rusas, según el paquete de sanciones.

No es la primera vez que los Lobos Nocturnos son objeto de sanciones extranjeras, ya que Estados Unidos atacó a la pandilla en 2014 después de que surgieron pruebas de que había participado en incursiones militares en Crimea.

Las sanciones de la UE "no han sido una sorpresa" para la pandilla, como dijo el líder y fundador Alexander Zaldostanov, también conocido como el Cirujano, al FT, y agregó que las restricciones "no tienen sentido" para él o su grupo.

Zaldostanov está siendo acusado personalmente por la UE de “apoyar activamente la propaganda estatal rusa al negar públicamente el derecho de Ucrania a la condición de Estado y pedir la “desnazificación” y la “desucranización” del país”.

Además del grupo en su conjunto, la UE sancionó a cuatro miembros individuales de los Lobos Nocturnos, incluidos Zaldostanov y Josef Hambálek, el líder del capítulo europeo de la banda, que estableció la sede europea del grupo en una antigua base militar en Eslovaquia que es el sitio conocido de varios vehículos blindados y tanques, y donde la UE alega que ha estado entrenando a miembros de Night Wolves para luchar en Ucrania.

El líder Zaldostanov inicialmente fundó Night Wolves como un club de fanáticos del rock and roll y las motocicletas en 1989, pero la historia colorida y cubierta de cuero del grupo desde entonces se ha compuesto de estrechas relaciones con el Kremlin, apariciones amistosas con Putin y una fuerte apoyo a la acción militar rusa en Ucrania.

El grupo a veces incluso ha sido conocido como los Ángeles de Putin.

Antes de comenzar Night Wolves, Zaldostanov fue un exitoso médico de reconstrucción facial en la década de 1980, de ahí su apodo, según un perfil detallado de Vice en 2015.

Nació en la Ucrania de la era soviética, pero pasó la mayor parte de su vida en Moscú, y durante mucho tiempo ha sido un partidario cercano de Putin y sus políticas, especialmente en relación con Ucrania.

El jefe de los Lobos Nocturnos viajó con frecuencia a Crimea antes, durante y después de la anexión rusa del territorio en 2014, justificando la presencia de Rusia en Ucrania como necesaria para “defenderla de los fascistas que han llegado al poder”.

El mismo Putin también ha demostrado ser un fanático de la pandilla y un aliado cercano de Zaldostanov, otorgándole medallas en 2015 por su “trabajo patriótico” sofocando las protestas a favor de la democracia en Rusia. Zaldostanov y Putin también se han embarcado juntos en paseos en motocicleta en Crimea, enarbolando banderas rusas y celebrando la anexión.

Las últimas sanciones de la UE están diseñadas para poner fin a una de las tácticas más empleadas por los Lobos Nocturnos: difundir propaganda a favor de Putin mucho más allá de las fronteras de Rusia.

Durante años, las misivas de los Lobos Nocturnos se han embarcado en viajes por carreteras abiertas por toda Europa acabando con las manifestaciones contra Rusia e intimidando a los lugareños, habiendo realizado visitas casi anuales a Alemania, Polonia y Bosnia. En febrero pasado, poco antes de la invasión rusa de Ucrania, el grupo pidió a las autoridades de Montenegro que pusieran fin a las protestas contra Putin en el país, criticando a los manifestantes por su “retórica belicista”.

Las sanciones están diseñadas para detener estas incursiones en territorio de la UE, aunque Zaldostanov le dijo al FT que la misión de la pandilla de apoyar a Rusia aún puede llevarse a cabo desde sus bases.

“Si ya no podemos hacer los viajes, nuestros amigos, nuestros hermanos, vendrán aquí [a Rusia] en su lugar”, dijo.