Un grupo de portaaviones estadounidense liderado por el USS Ronald Reagan ingresó al Mar de China Meridional como parte de una misión de rutina, dijo la Marina de Estados Unidos, en un momento de crecientes tensiones entre Washington y Beijing, que reclama la mayor parte de la vía fluvial en disputa.

El portaaviones está acompañado por el crucero de misiles guiados USS Shiloh y el destructor de misiles guiados USS Halsey, dijo el martes la Marina de Estados Unidos. China se opone con frecuencia a las misiones militares estadounidenses en el Mar de China Meridional, diciendo que no ayudan a promover la paz o la estabilidad, y la última misión se produce después de que China condenó a las naciones del Grupo de los Siete (G7) por una declaración que critica a Beijing por una serie de cuestiones.

“Mientras está en el Mar de China Meridional, el grupo de ataque realiza operaciones de seguridad marítima, que incluyen operaciones de vuelo con aviones de ala fija y giratoria, ejercicios de ataque marítimo y entrenamiento táctico coordinado entre unidades de superficie y aéreas”, dijo la Marina de los Estados Unidos.

"Las operaciones de transporte en el Mar de China Meridional son parte de la presencia rutinaria de la Marina de los EE. UU. en el Indo-Pacífico". China ha aumentado su presencia militar en el Mar de China Meridional en los últimos años, incluida la construcción de islas artificiales y bases aéreas, donde ha instalado sistemas de misiles y otros equipos.

El Mar de China Meridional se ha convertido en uno de los muchos puntos conflictivos en la relación irritable entre China y los EE. UU., Con Washington rechazando lo que llama reclamos territoriales ilegales de Beijing en las aguas ricas en recursos, que también reclaman Taiwán, Filipinas, Vietnam, Brunei y Malasia. En una demostración de fuerza contra los reclamos chinos, los buques de guerra estadounidenses han atravesado el Mar de China Meridional con una frecuencia cada vez mayor en los últimos años, invocando la libertad de navegación.

En un desarrollo relacionado, el secretario de Relaciones Exteriores de Filipinas, Teodoro Locsin, dijo que el país extenderá un pacto militar clave con Estados Unidos, luego de meses de negociaciones entre los dos países. El presidente filipino, Rodrigo Duterte, había amenazado en febrero del año pasado con suprimir el Acuerdo de Fuerzas Visitantes (VFA) después de que Washington cancelara la visa de un aliado cercano que lideró su guerra contra las drogas, condenada internacionalmente. Duterte, quien ha cultivado lazos más estrechos con China, luego revocó su decisión, que según los analistas podría haber debilitado aún más décadas de estrecha cooperación militar entre Manila y Washington, DC.

Es la tercera vez que Duterte amplía el acuerdo, que proporciona el marco legal para ejercicios militares conjuntos con Estados Unidos. "El presidente nos transmitió su decisión de extender la suspensión de la derogación del Acuerdo de Fuerzas Visitantes por otros seis meses mientras él estudia y ambas partes abordan sus preocupaciones con respecto a aspectos particulares del acuerdo", dijo Locsin.

Una portavoz de asuntos exteriores dijo que el departamento estaba esperando detalles de la oficina de Duterte sobre las áreas específicas de preocupación. La decisión de Duterte también se produce cuando China intensifica las incursiones en aguas filipinas, lo que enfurece a muchos filipinos. Filipinas y Estados Unidos realizaron simulacros conjuntos reducidos en abril después de que los juegos de guerra del año pasado fueran cancelados debido a la pandemia de COVID-19.