Bikaner y Sidhi, India, para Aljazeera. Shyam, un camionero en la ciudad de Prayagraj, en el norte de la India, no había tenido relaciones sexuales con su esposa embarazada durante seis meses cuando vio un anuncio en la aplicación de mensajería Telegram que prometía hacer realidad sus fantasías. Shyam, de 44 años, quedó impresionado por el tono formal del anuncio y siguió con entusiasmo un enlace a un sitio web de color rosa, donde se le pidió que pagara una tarifa de registro de 4000 rupias indias (48,28 dólares).

Shyam hizo el pago en su banco local y regresó a casa emocionado para acceder al sitio web, solo para que le pidieran que pagara 6000 rupias adicionales (72,44 dólares) por cada sesión de cibersexo. Pagó la suma y le dijeron que esperara una videollamada durante las próximas 24 horas.

Unas horas después, Shyam recibió una videollamada de un número desconocido. Shyam se quitó la camisa, se paró frente a la cámara de su teléfono y respondió. Después de unos segundos, una joven desnuda tocándose apareció en la pantalla. Entonces la llamada se interrumpió.

Mientras Shyam intentaba averiguar qué había sucedido, recibió un mensaje de WhatsApp del mismo número junto con una grabación de la videollamada. El mensaje vino con una amenaza: deposite 15,000 rupias ($181) en esta cuenta bancaria dentro de las 24 horas o este video se volverá viral.

Shyam estimó que le tomaría de 10 a 12 meses ahorrar esa cantidad con su salario mensual de 20,000 rupias ($241), que es apenas suficiente para mantener a su familia de cuatro.

“Mis finanzas ya se estaban agotando, así que tuve que usar el dinero que estaba ahorrando para pagar la matrícula de mi hijo”, dijo Shyam a Al Jazeera, hablando con la condición de que se refiriera a él con un seudónimo. “Mi alivio fue de corta duración ya que el pago fue seguido por llamadas y mensajes de texto que me chantajeaban para que depositara 30.000 rupias (362,14 dólares), lo que finalmente hice pidiéndole prestado a mis amigos”. 

Shyam se encuentra entre el creciente número de víctimas de sextorsión en línea en India. Una vez que un fenómeno asociado con figuras públicas en Bollywood y la política, tales estafas se han vuelto más frecuentes en todos los sectores de la sociedad india junto con el auge omnipresente de los teléfonos inteligentes y el Internet rápido.

Si bien las estadísticas sobre estafas de sextorsión en línea no están disponibles, se informaron 52,974 delitos cibernéticos en India en 2021, según la Oficina Nacional de Registros de Delitos (NCRB), frente a los 44,735 casos en 2019.

Un total de 13.196 de esos casos se registraron bajo la Sección 67 de la Ley de Tecnología de la Información de 2000, que sanciona la publicación o distribución de material obsceno en forma electrónica. Muchos expertos creen que la sextorsión en línea está muy poco denunciada debido a las limitaciones de recopilación de datos y el estigma social de denunciar.

“Los casos de este fraude experimentaron un aumento durante los bloqueos de COVID-19, ya que la mayoría de las personas estaban confinadas en casa trabajando y expuestas a Internet más que nunca”, dijo a Al Jazeera Rakshit Tandon, un experto en seguridad cibernética con sede en Noida.

“La penetración de Internet también ha aumentado a medida que los teléfonos inteligentes e Internet llegan a los grupos de menores ingresos”.

India tiene más de 932 millones de usuarios de Internet, más que cualquier otro país aparte de China, según Statista. Statista estima que esa cifra crecerá a más de 1.500 millones para 2040.

Las personas que se sienten solas o atrapadas en relaciones sin sexo, los adultos jóvenes desesperados por perder su virginidad y las personas mayores sin salida para sus deseos se encuentran entre los vulnerables a la sextorsión. Las personas con poca alfabetización digital se consideran especialmente en riesgo.

Los estafadores suelen utilizar personas falsas para dirigirse a sus víctimas a través de las redes sociales, aplicaciones de citas, mensajes de texto no deseados y anuncios en línea.

La estafa a menudo comienza con una solicitud de amistad o un mensaje de un perfil falso de una mujer atractiva. Los amigos de los objetivos potenciales también son contactados a menudo para el eventual chantaje. Antes de que los estafadores se acerquen a su objetivo, es posible que se examine su perfil en las redes sociales en busca de pruebas de que disfrutan de un estilo de vida ostentoso.

Otro método común consiste en publicar enlaces a sitios web fraudulentos y cuentas de redes sociales en carretes y videos populares en Instagram y Facebook, en grupos de Telegram o en sitios web y foros populares. Los sitios web fraudulentos a menudo hacen todo lo posible para parecer profesionales. En algunos casos, se utiliza un video pornográfico o una trabajadora sexual para incitar a la persona a realizar actos sexuales.

“El patrón del sitio web contribuye a la formación de una impresión auténtica con un tono formal que se considera profesional”, dijo a Al Jazeera Natwar, un estafador cibernético admitido de 26 años en Mewat, al este de Rajasthan, y pidió ser identificado. por su primer nombre.

Para los posibles estafadores en regiones subdesarrolladas como Mewat, donde la tasa de analfabetismo es superior al 30 por ciento, crear un sitio web completo puede ser difícil y llevar mucho tiempo.

Llamar a un objetivo directamente a través de WhatsApp o interactuar con él en las redes sociales suele ser más atractivo.

“Las posibilidades de convertir cada intento en un éxito son aproximadamente las mismas en todas las técnicas”, dijo Natwar, quien ha sido arrestado varias veces por fraude cibernético.

“Una vez que tengamos éxito, nos aseguraremos de guardar las fotografías de desnudos y grabar en pantalla el video, que está en blanco por nuestra parte y dura solo de seis a 10 segundos, y cortaremos la llamada”

Según un estudio de Sophos, una empresa de seguridad cibernética del Reino Unido, solo entre el 1 de septiembre de 2019 y el 31 de enero de 2020 se generaron casi medio millón de dólares estadounidenses en ganancias por sextorsión de mensajes de spam. India fue identificada como la fuente del 3,73 por ciento de los mensajes, más que cualquier otro país aparte de Vietnam, Brasil, Argentina y Corea del Sur.

Se sabe que algunos estafadores se hacen pasar por policías para extraer dinero de sus víctimas.

Ajay, un plomero de Nagaur, Rajasthan, que gana entre 10.000 y 15.000 rupias indias (entre 120 y 181 dólares) al mes, dijo que una persona que se identificó como miembro del Servicio de Policía de la India (IPS) amenazó con procesarlo por pagar por sexo después de que lo chantajeado con 60.000 rupias (724,48 dólares) en una estafa de sextorsión en Facebook.

"El segundo día, bloqueé el número del estafador, pero después de unas horas, recibí una llamada de un número desconocido identificado como 'Shyam IPS' en Truecaller, una aplicación de identificación de llamadas", dijo Ajay a Al Jazeera, hablando con la condición de que no sería identificado por su nombre real.

Ajay dijo que la persona que se hizo pasar por policía le dijo que “negociara” con el extorsionador o enfrentaría hasta cuatro años de prisión por comprar servicios sexuales. Ajay bloqueó el número después de consultar con un consejero de una organización no gubernamental (ONG) local.

El efecto de la sextorsión en las víctimas no se limita a sus finanzas.

En una sociedad donde el sexo está envuelto en tabúes, la salud mental de las víctimas también puede verse afectada.

Shyam, el camionero en Prayagraj, dijo que no ha tenido una noche de sueño reparador desde que fue estafado a principios de este mes. No solo teme que circule su video de sextorsión, sino que se siente culpable por buscar gratificación sexual fuera de su matrimonio durante el embarazo de su esposa.

“Los pensamientos suicidas golpean todos los días”, dijo. “Incluso traté de terminar con mi vida una vez, pero fallé en el momento en que surgió el pensamiento de mi hijo. Mis ingresos no eran suficientes ni siquiera para nosotros y ahora con esta deuda y el tormento mental, la vida se está convirtiendo en un infierno. Esto es algo que ni siquiera puedo compartir con nadie”.

Juego Psicológico

Mukesh Choudhary, consultor de delitos cibernéticos de la policía de Jaipur, dijo que los estafadores se aprovechan de los temores exagerados de las víctimas, así como de su ignorancia de las leyes cibernéticas de la India, que permiten a las autoridades eliminar material obsceno de Internet.

“El miedo a la difusión de videos es un juego psicológico porque los videos rara vez se publican en línea porque, si lo hacen, podrían ser sancionados según la Sección 67 de la Ley de Tecnología de la Información de 2000, que penaliza la publicación o distribución de material obsceno en forma electrónica. Podría eliminarse si lo hacen”, dijo Choudhary.

“Estos no son los videos privados de un famoso, ni tienen un canal de YouTube con millones de suscriptores para hacerlos virales. Usando el estigma, el miedo y la desinformación, juegan con la mente de la víctima”.

Por temor al estigma, muchas víctimas prefieren buscar ayuda de las ONG en lugar de la policía, ya que les permite comunicarse por teléfono y mantener su identidad privada.

“La mayoría de las víctimas acuden a nosotros con una historia inventada y dicen que no quieren ir a la policía porque no quieren ser difamados”, dijo Milind Agarwal, presidente de la primera ONG de ciberdelincuencia de la India, Cyber ​​Crime Awareness Society, a Al. Jazeera.

“Primero, los convencemos de que las imágenes no se publicarán en línea. En segundo lugar, les pedimos que los bloqueen durante los próximos dos o tres días y que no respondan llamadas o mensajes desconocidos. Deben reportar cualquier contacto con personas ajenas. Harán un seguimiento durante dos o tres días y luego se detendrán. “Esta estrategia ha funcionado en todos los casos”.

Los cargos se presentan en solo alrededor de un tercio de los casos de delitos cibernéticos informados, según datos de NCRB. Algunos expertos creen que la apatía policial y la falta de recursos forenses y debidamente capacitados son factores clave en la baja tasa de enjuiciamiento.

“Si eres un hombre común, la policía no registrará tu denuncia si se trata simplemente de una amenaza y hasta que el video se haya publicado en línea”, dijo Agarwal, “El enfoque parece ser el inverso para las figuras influyentes”, agregó.

Si bien el delito cibernético está evolucionando rápidamente debido a los avances tecnológicos, la ley relacionada tiene casi 20 años y solo se modificó una vez.

“Debido a las mejoras en la tecnología, los programas informáticos y las redes siempre están evolucionando, y con este avance, los delitos cibernéticos también evolucionan y también tienen castigos más simples. Los castigos deben ser severos para reducir tales delitos”, dijo a Al Jazeera Shashank Tiwari, un abogado de la corte superior en el estado central de Madhya Pradesh que se especializa en casos de delitos cibernéticos.

Como delito sin fronteras, el delito cibernético también plantea cuestiones jurisdiccionales.

“Múltiples jurisdicciones son un desafío. Rajasthan es un punto crítico de sextorsión, por lo tanto, hemos establecido una plataforma para brindar asistencia a la policía de otros estados”, dijo a Al Jazeera Sharat Kaviraj, inspector general adjunto de la Oficina Estatal de Registro de Delitos.

“El Ministerio del Interior también ha implementado medidas interestatales contra el ciberdelito. Los delincuentes básicamente explotan las vulnerabilidades del sistema, por lo tanto, se deben reforzar los procedimientos de emisión de tarjetas SIM, apertura de cuentas bancarias y Conozca a su cliente”.

Los expertos en delitos cibernéticos dicen que si India quiere evitar convertirse en un semillero de sextorsión, el país debe reformar la ley, modernizar su sistema policial y eliminar la vergüenza social asociada con el sexo.

Mientras tanto, víctimas como Shyam y Ajay sienten que no tienen ningún recurso legal y dependen del asesoramiento brindado por las ONG para sobrellevar la situación.

“Todavía me pregunto por qué yo, una persona pobre que apenas sobrevive con su familia, fui objeto de fraude financiero”, dijo Ajay. “Pero luego me di cuenta de que no le importo al sistema, pero le importo lo suficiente a la sociedad que me llevaría a la muerte si las cosas salieran a la luz. Un objetivo perfectamente indefenso.