* The Washington Post. Cuando Javier Milei se postuló para el Congreso de Argentina el año pasado, hizo promesas que parecían poco probables de ganar muchos votos en esta nación sudamericana históricamente derrochadora.

El economista de 51 años, que se describe a sí mismo como anarcocapitalista, dijo que dividiría a la clase dominante, recortaría el gobierno y cerraría el banco central, cuya mala política monetaria, argumentó, "roba" dinero de los argentinos a través de la inflación.

Pero una promesa parece haber tenido un impacto: si es elegido, dijo Milei, sortearía su salario mensual. “Para mí, eso es dinero sucio”, dijo. “Desde mi punto de vista filosófico, el Estado es una organización criminal que se financia con los impuestos que se le quitan a la gente a la fuerza. Estamos devolviendo el dinero que la casta política ha robado”.

Desde que Milei asumió el cargo en diciembre, 2,4 millones de argentinos se han registrado para tener la oportunidad de ganar su sueldo de $3200 en sorteos que se transmiten en vivo en las redes sociales. Quizás de mayor consecuencia: el político anteriormente oscuro, cuyas ideas caen en su mayoría fuera de la corriente política principal aquí, es el principal candidato en las primeras encuestas para las elecciones presidenciales del próximo año, con el apoyo de votantes de todo el espectro.

Esta nación de 45 millones está profundamente polarizada entre el peronismo de izquierda del presidente Alberto Fernández y la coalición de centroderecha fundada por su antecesor, Mauricio Macri. Las partes han generado una economía acosada por un crecimiento anémico, una escasa creación de empleo y una inflación desenfrenada . Los analistas dicen que el ascenso de Milei sugiere una nueva apertura entre los asediados argentinos a una tercera vía.

“Milei articula la ira de la gente mejor que nadie”, dijo Lucas Romero, director de la consultora Synopsis de Buenos Aires. “Su palabrería contra el liderazgo político lo ayuda a generar apoyo basado en los malos resultados económicos de la última década”.

“... La ideología de una economía centrada en el Estado que ha sido tan dominante en Argentina durante más de dos décadas finalmente se está desmoronando”, dijo Romero.

El bibliotecario y librero Jorge Flores, de 49 años, espera votar por Milei para el “cambio cultural”. Él dice que el surgimiento del legislador lo ha elevado espiritualmente. “Antes de que él llegara, un anarquista solía ser un paria que se reía”, dijo. “Pero ahora, Milei está diciendo estas cosas en voz alta: destruir el estado, ingresar al sistema y explotarlo desde adentro”.

Como presidente, dice Milei, reduciría drásticamente los gastos para poder reducir los impuestos. Fortalecería los lazos con Estados Unidos y otras potencias occidentales y obtendría el apoyo de aliados que se oponen a las ideas de la izquierda que ahora está surgiendo en la región.

“América Latina tiene una salida solo si abraza las ideas de libertad una vez más”, dijo Milei a The Washington Post. Ha dicho que “se cortaría el brazo antes de subir los impuestos”.

Milei es quizás el miembro más radical de un grupo de libertarios que lograron avances en las elecciones intermedias de 2021. Fue la primera vez en décadas que la filosofía del gobierno limitado atrajo un apoyo considerable, una sorpresa en un país gobernado durante mucho tiempo por variantes del peronismo de izquierda .

Para el publicista Thomas Finsterbusch, de 42 años, es la única solución. “Mucha gente cree que el Estado tiene que encargarse de todo”, dijo. “Pero al final lo único que hace es pisarnos la cabeza con todo su peso. Es hora de una contrarrevolución”.

El ascenso de Milei se ha visto favorecido por sentimientos generalizados de pesimismo y apatía. El país completó un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional para evitar el último de una serie de incumplimientos , pero la inflación mensual del 6,7 por ciento en marzo sugiere que las presiones de los precios solo están empeorando. Las encuestas indican que la mayoría de los argentinos piensan que la economía estará peor dentro de un año y esperan que sus hijos estén peor en el futuro.

“Hoy, Milei es un depositario de las frustraciones de la gente”, dijo Mariel Fornoni, directora de la encuestadora bonaerense Management & Fit. “Las expectativas son increíblemente bajas. Todos los líderes políticos que medimos tienen una imagen pública muy mala, y eso es algo que nunca había visto en mucho tiempo”.

Milei ha obtenido apoyo de todo el espectro político, incluso entre los argentinos de bajos ingresos, que tradicionalmente han sido una base confiable para los peronistas. En Barrio Padre Mugica, un barrio marginal de Buenos Aires, su coalición Freedom Advances obtuvo hasta un 17,2 por ciento de apoyo el año pasado.

Pero sin segmento las ideas de Milei han calado como con los jóvenes. Atrae multitudes a conferencias públicas y redes sociales, donde personas influyentes difunden y amplifican sus ideas.

Flores, el bibliotecario, se sorprendió hace un par de años al ver a niños de 11 años comprando libros que Milei recomendaba en la televisión. “Es la primera vez que veo a niños comprar textos de [el economista ganador del Premio Nobel Friedrich] Hayek como si fueran lectores fanáticos de filosofía”, dijo. “Todos estos son libros densos, extremadamente difíciles de leer. Rara vez he visto ese nivel de entusiasmo”.

No está claro si el apoyo a Milei se mantendrá hasta las elecciones de octubre de 2023. La economía podría estabilizarse. Su manera agresiva y abrasiva podría desgastarse. La economía podría mejorar.

“Soy de los que piensan que las posibilidades de Milei son reales”, dijo la politóloga Ana Iparraguirre. “Y lo que más me preocupa es que este discurso virulento, con tintes antidemocráticos, pueda dejar cicatrices a largo plazo, más graves que quien gane”.

Martín De Bernardis votó por Fernández en 2019 y por Macri en 2015. Ambos lo decepcionaron. Ahora el trabajador de una aseguradora de 24 años se plantea emigrar. Pero primero, votará.

“No puedo ver un futuro para mí en Argentina”, dijo. “Los políticos simplemente nos recuerdan cuando es hora de votar. Para mí, es Milei o un billete de ida. Él es mi última esperanza”.