La falta de sueño, la somnolencia diurna y los ronquidos pueden estar relacionados con una mayor probabilidad de glaucoma, una de las principales causas de ceguera que, según las investigaciones, afectará a 112 millones de personas en todo el mundo en los próximos 20 años.

Se caracteriza por la pérdida progresiva de las células sensibles a la luz en el ojo y el daño del nervio óptico, pero puede progresar aún más hasta la pérdida permanente de la vista si no se trata.

La investigación, de un estudio del Biobanco del Reino Unido revisado por pares de 409.000 personas, publicado en la revista BMJ Open, sugirió una serie de razones por las que el mal dormir y el glaucoma están relacionados.

Una es que la presión interna del ojo, un factor clave en el desarrollo de la afección, aumenta cuando una persona está acostada y cuando las hormonas del sueño están fuera de control.

La depresión y la ansiedad, que a menudo se experimentan junto con el insomnio, también pueden aumentar esa presión, ya que pueden tener un impacto negativo en la regulación de la producción de cortisol, la principal hormona del estrés del cuerpo.

Y los episodios repetitivos o prolongados de bajos niveles de oxígeno celular, como los causados por la apnea del sueño (cuando la respiración se detiene y comienza mientras duerme), también pueden causar daño al nervio óptico crucial.

Todos los que participaron  del estudio tenían entre 50 y 69 años cuando fueron reclutados entre 2006 y 2010. Entre ellos había personas que se describían como noctámbulos, sufrían de insomnio, somnolencia diurna y ronquidos excesivos.

A los efectos de la investigación, se consideró que la cantidad normal de sueño era de siete a nueve horas.

Se registraron antecedentes que también pueden influir en el desarrollo de glaucoma, como la edad, el peso, los registros médicos, el estilo de vida y la raza/etnia.

En total, tras una media de 10,5 años de seguimiento, el estudio identificó 8.690 casos de glaucoma.

Los investigadores encontraron que las personas mayores y los hombres eran más propensos a tener la afección, al igual que los que tenían presión arterial alta, los que fumaban y los que tenían diabetes.

Sin embargo, la mayoría de los problemas de sueño encuestados se asociaron con un mayor riesgo de glaucoma.

Las personas que dormían menos o más de lo normal tenían un 8 % más de probabilidades de desarrollar glaucoma, un 12 % de insomnio y las que sufrían somnolencia diurna frecuente tenían un 20 % más de probabilidades de terminar con él. Para los que roncaban en exceso, era del 4%.

Los investigadores dicen que los hallazgos resaltan la necesidad de una terapia del sueño en las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad y controles oculares para detectar signos tempranos de glaucoma.

"Dado que los comportamientos del sueño son modificables, estos hallazgos subrayan la necesidad de una intervención del sueño para las personas con alto riesgo de glaucoma", dijeron.