Las acusaciones de lavado verde contra las principales compañías petroleras que afirman estar en transición hacia la energía limpia están bien fundadas, según el estudio más completo hasta la fecha.

La investigación, publicada en una revista científica revisada por pares, examinó los registros de Exxon Mobil, Chevron, Shell y BP, que en conjunto son responsables de más del 10 % de las emisiones globales de carbono desde 1965. Los investigadores analizaron datos durante los 12 años hasta 2020 y concluyó que los reclamos de la compañía no se alinean con sus acciones, que incluyen aumentar en lugar de disminuir la exploración.

El estudio encontró un fuerte aumento en las menciones de "clima", "bajo en carbono" y "transición" en los informes anuales en los últimos años, especialmente para Shell y BP, y un aumento de las promesas de acción en las estrategias. Pero las acciones concretas fueron raras y los investigadores dijeron: "El análisis financiero revela una dependencia continua del modelo comercial de los combustibles fósiles junto con un gasto insignificante y opaco en energía limpia".

Numerosos estudios anteriores han demostrado que ya hay más reservas de petróleo y gas , además de más producción planificada de la que podría quemarse mientras se mantiene por debajo del objetivo de temperatura acordado internacionalmente de 1,5 °C. En mayo de 2021, la Agencia Internacional de Energía (AIE) dijo que no puede haber nuevos desarrollos de combustibles fósiles si el mundo quiere alcanzar el cero neto para 2050.

Las compañías petroleras están bajo una presión cada vez mayor de los inversores para alinear sus negocios con los objetivos climáticos. Pero sus planes se han enfrentado al escepticismo, lo que llevó a los investigadores a realizar la nueva investigación, que dijeron que era objetiva y exhaustiva.

“Hasta que haya un progreso muy concreto, tenemos todas las razones para ser muy escépticos sobre las afirmaciones de avanzar en una dirección ecológica”, dijo el profesor Gregory Trencher, de la Universidad de Kyoto en Japón, que trabajó con Mei Li y JusenAsuka en la Universidad de Tohoku.

“Si se estuvieran alejando de los combustibles fósiles, esperaríamos ver, por ejemplo, disminuciones en la actividad de exploración, producción de combustibles fósiles y ventas y ganancias de los combustibles fósiles”, dijo. “Pero en todo caso, encontramos evidencia de que sucede lo contrario”.

“Las promesas recientes se ven muy bien y están emocionando a mucha gente, pero tenemos que ponerlas en el contexto de la historia de acciones de la empresa”, dijo Trencher. “Es como un colegial muy travieso que le dice al maestro: 'Prometo hacer toda la tarea la semana que viene', pero el alumno nunca ha trabajado duro”.

El nuevo estudio, publicado en la revista PLOS One, encontró que las menciones de palabras clave relacionadas con el clima en los informes anuales aumentaron considerablemente entre 2009 y 2020. Por ejemplo, el uso de "cambio climático" por parte de BP pasó de 22 a 326 menciones.

Pero en términos de estrategia y acciones, los investigadores encontraron que “las empresas están prometiendo una transición hacia la energía limpia y estableciendo objetivos más que acciones concretas”.

Chevron y Exxon Mobil estaban "rezagadas" en comparación con Shell y BP, dijeron los investigadores, pero incluso las acciones de las grandes empresas europeas parecían contradecir sus promesas. Por ejemplo, BP y Shell se comprometieron a reducir las inversiones en proyectos de extracción de combustibles fósiles, pero ambos aumentaron su superficie para nuevas exploraciones en los últimos años, dijeron los investigadores.

Además, el análisis encontró que Shell, BP y Chevron aumentaron los volúmenes de producción de combustibles fósiles durante el período de estudio. Ninguna de las empresas publica directamente datos sobre sus inversiones en energía limpia, pero la información que proporcionaron al Carbon Disclosure Project indica niveles promedio bajos que van desde el 0,2% de ExxonMobil hasta el 2,3% de BP de gasto de capital anual Un análisis separado de la AIE indica que la inversión en energía limpia por parte de las empresas de petróleo y gas fue de aproximadamente el 1% del gasto de capital en 2020.

“Hasta que las acciones y el comportamiento de inversión se alineen con el discurso, las acusaciones de lavado verde parecen estar bien fundadas”, dijeron los investigadores.

Un portavoz de Exxon Mobil dijo: “El paso a un futuro con menos emisiones requiere múltiples soluciones que puedan implementarse a escala. Planeamos desempeñar un papel de liderazgo en la transición energética, manteniendo la flexibilidad de inversión en una cartera de oportunidades en evolución, que incluyen, por ejemplo, captura de carbono, hidrógeno y biocombustibles, para maximizar los rendimientos de los accionistas”.

Un portavoz de Chevron dijo: “Nos enfocamos en reducir la intensidad de carbono en nuestras operaciones y buscamos hacer crecer negocios con menos carbono junto con nuestras líneas comerciales tradicionales. Estamos planeando 10.000 millones de dólares en inversiones para reducir las emisiones de carbono para 2028”.

El vocero de Shell dijo: “El objetivo de Shell es convertirse en un negocio de energía con cero emisiones netas para 2050, en sintonía con la sociedad. Nuestros objetivos absolutos y de intensidad a corto, mediano y largo plazo son consistentes con el objetivo más ambicioso de 1.5C del Acuerdo de París. También fuimos la primera compañía de energía en presentar su estrategia de transición energética a los accionistas para su votación, asegurando un fuerte respaldo”.

Un portavoz de BP dijo: “En 2020, BP estableció nuestra nueva ambición, objetivos y estrategia de cero neto, y en 2021 completó la mayor transformación de la empresa en nuestra historia para lograrlos. Debido a que este documento analiza históricamente el período 2009-2020, no creemos que tenga en cuenta completamente estos desarrollos y nuestro progreso”.

Trencher rechazó la acusación de que el análisis estaba desactualizado: “Incluimos los documentos que se publicaron durante 2021, por lo que la llamada brecha de datos es solo de unos seis meses y no encontramos ninguna evidencia de nuevas acciones que cambiarían. cualquiera de nuestros hallazgos.

“Desafortunadamente, por la forma en que están estructurados los mercados energéticos en todo el mundo, los combustibles fósiles aún disfrutan de muchas ventajas regulatorias e impositivas y las energías renovables aún están en desventaja”, dijo.