Informe Al Jazeera. Tawanda, de 16 años, mira tranquilamente al cielo mientras se pone el sol, preparándose para el trabajo cuando comienza la noche.

Tawanda, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad, se encuentra entre los cientos de niñas de las regiones rurales de Zimbabue que se unieron al comercio sexual en los últimos años en los centros urbanos.

“Esperamos hasta el anochecer para empezar a trabajar… La mayoría de nuestros clientes son los que protegemos porque no quieren que los vean como que uno está casado y los demás son personas respetadas en la comunidad. De lo contrario, estamos abiertos las 24 horas”, dice Tawanda.

Poco después de la muerte de sus padres, abandonó la escuela porque su abuela ya no podía pagar las matrículas. Después de años de sequía y malas cosechas, Tawanda no podía ver un futuro en el campo, lo que la llevó a la edad de 14 años a mudarse a la capital, Harare, en busca de una vida mejor.

“Vine aquí como niñera. Durante seis meses trabajé como empleada doméstica, pero no fue lucrativo. Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, empeoró porque la mujer para la que trabajaba me redujo mi salario, que ya era escaso. Así que renuncié al trabajo”, dice ella.

Tawanda no quería volver a casa y se mudó a Epworth, 12 km (7,5 millas) al este de la capital, Harare, donde, después de reunirse con amigos, se inició en el trabajo sexual.

La ciudad es conocida por la violencia, la prostitución y las drogas con una población que continúa aumentando con la migración del campo a la ciudad.

Tawanda y otras adolescentes se reúnen en un lugar conocido popularmente como el "booster", donde una alta torre de comunicaciones se dispara hacia el cielo. Durante el día, la zona es tranquila, con poca gente alrededor. Pero una vez que cae la noche, es un hervidero de actividad, ya que las trabajadoras sexuales solicitan clientes.

Catherine Masunda, fundadora de Youth 2 Youth, una organización comunitaria en Harare, dice que si bien las estadísticas sobre el número de niñas involucradas en la prostitución son difíciles de cuantificar, la situación es preocupante.

Otra adolescente, Chipo, cuyo nombre también se cambió por su seguridad, le dijo a Al Jazeera que el comercio sexual es riesgoso, pero que no tiene otra opción. A diferencia del pasado, las oportunidades de trabajo en granjas en áreas rurales son cada vez menores debido a los efectos del cambio climático.

“Llegué a la edad de 16 años. Tengo una hermana que reside aquí en Epworth… No pude complementar mi educación por falta de dinero. Más tarde, me encontré uniéndome al trabajo sexual. A veces nos contagiamos de infecciones de transmisión sexual, pero es un negocio y buscamos tratamiento”, dice Chipo.

Chipo recuerda los estragos del cambio climático en su casa rural. Los efectos más preocupantes no son las sequías, sino las inundaciones repentinas, dice, que destruyen cultivos y propiedades, y en ocasiones vidas humanas.

“En 2020, el año en que terminé [la escuela], esperaba sembrar soja, que es un cultivo comercial que requiere menos mano de obra, para poder pagar las tasas y alquilar una habitación. Llegaron las lluvias pero se convirtieron en inundaciones y se llevaron mi proyecto”, dice Chipo.

Dado que el trabajo bien remunerado escasea en el país, la mayoría de las personas aquí se las arreglan como vendedores ambulantes y fabricantes informales, siendo la prostitución otro trabajo destacado.

Muchas de las adolescentes han experimentado clientes que se niegan a pagar por los servicios prestados, y algunas sufren abusos y agresiones sexuales. En Zimbabue, es un delito penal solicitar sexo, lo que dificulta que las mujeres jóvenes denuncien a la policía las irregularidades en su contra.