La industria tabacalera es una amenaza mucho mayor de lo que muchos creen, ya que es uno de los mayores contaminantes del mundo, desde dejar montañas de desechos hasta impulsar el calentamiento global, advirtió la Organización Mundial de la Salud en un nuevo informe.

El informe de la OMS Tabaco: envenenando nuestro planeta, publicado el martes coincidiendo con el Día Mundial Sin Tabaco, describió nuevos hallazgos sobre la medida en que la industria tabacalera está dañando tanto el medio ambiente como la salud humana.

Encontró que la industria del tabaco es responsable de la pérdida anual de ocho millones de vidas humanas, 600 millones de árboles, 200.000 hectáreas de tierra, 22 mil millones de toneladas de agua y libera alrededor de 84 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera terrestre.

El informe encontró que la huella de carbono de la producción, el procesamiento y el transporte del tabaco es equivalente a una quinta parte del CO2 producido por la industria de las aerolíneas comerciales cada año, lo que contribuye aún más al calentamiento global.

Los hallazgos son "bastante devastadores", dijo Ruediger Krech, director de promoción de la salud de la OMS, a la agencia de noticias AFP, criticando a la industria como "uno de los mayores contaminadores que conocemos".

Además, “los productos del tabaco son el artículo que más basura arroja en el planeta, ya que contienen más de 7000 sustancias químicas tóxicas, que se filtran a nuestro medio ambiente cuando se desechan”, dijo Krech.

Señaló que cada una de las aproximadamente 4,5 billones de colillas de cigarro que terminan en nuestros océanos, ríos, aceras y playas cada año pueden contaminar 100 litros de agua.

Y hasta una cuarta parte de todos los cultivadores de tabaco contraen la llamada enfermedad del tabaco verde, o envenenamiento por la nicotina que absorben a través de la piel.

Los agricultores que manejan hojas de tabaco todo el día consumen el equivalente a 50 cigarrillos de nicotina al día, dijo Krech.

Esto es especialmente preocupante para los muchos niños involucrados en el cultivo del tabaco. “Imagínese a un niño de 12 años expuesto a 50 cigarrillos al día”, dijo.

La mayor parte del tabaco se cultiva en los países más pobres, donde el agua y las tierras de cultivo a menudo escasean, y donde dichos cultivos a menudo se cultivan a expensas de la producción de alimentos vitales, según el informe.

El cultivo de tabaco también representa alrededor del cinco por ciento de la deforestación mundial e impulsa el agotamiento de los valiosos recursos hídricos.

Además, productos como cigarrillos, tabaco sin humo y cigarrillos electrónicos también contribuyen significativamente a la acumulación global de contaminación plástica, advirtió la OMS.

Los filtros de cigarrillos contienen microplásticos, los diminutos fragmentos que se han detectado en todos los océanos e incluso en el fondo de la fosa más profunda del mundo, y constituyen la segunda forma más alta de contaminación plástica en todo el mundo, según el informe.

Y, sin embargo, a pesar del marketing de la industria tabacalera, la OMS enfatizó que no hay evidencia de que los filtros brinden ningún beneficio comprobado para la salud en comparación con fumar cigarrillos sin filtro.

La agencia de la ONU instó a los legisladores de todo el mundo a tratar los filtros de cigarrillos como plásticos de un solo uso y a considerar prohibirlos.

La OMS también pidió la implementación de impuestos al tabaco más fuertes, incluido un impuesto ambiental, y que los países amplíen los servicios de apoyo para ayudar a las personas a dejar el tabaco.

A principios de este año, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas publicó un informe, señalando que casi la mitad de la población mundial ya era vulnerable a los efectos climáticos cada vez más peligrosos.

El gobierno de Nueva Zelanda planea prohibir efectivamente la venta de tabaco a las personas nacidas después de 2008, elevando la edad legal para fumar en un año cada año, a partir de 2027.

El reglamento tiene como objetivo crear una generación libre de humo para reducir la prevalencia del tabaquismo en Nueva Zelanda a menos del cinco por ciento en todos los grupos de población, lo que pretende lograr para 2025.