"Nos enfrentamos al riesgo de una escalada total, con la amenaza todavía palpable de una ofensiva terrestre", afirmó Ban al presentar un informe sobre la situación en Medio Oriente en el tercer día de una operación militar en Gaza que según Israel busca detener ataques con cohetes desde ese enclave costero.

El titular de Naciones Unidas dijo que en los últimos días Hamas y el grupo islamista Jihad Islámica han lanzado más de 550 cohetes y granadas de mortero desde Gaza contra Israel, y que las fuerzas israelíes han realizado más de 500 ataques aéreos sobre Gaza.

"La región no puede permitirse otra guerra (...). Es más urgente que nunca intentar encontrar comunes denominadores para que vuelva la calma y se consiga un entendimiento para el alto al fuego", afirmó el secretario general de la ONU en su intervención, según informó la agencia de noticias EFE.

Ban dijo que, según los datos que manejaba, 88 palestinos murieron  hasta hoy y 330 resultaron heridos, 150 viviendas fueron  destruidas o gravemente dañadas y más de 900 personas tuvieron  que abandonar sus hogares.

"Una vez más los civiles son los que pagan el precio", insistió.

Ban hizo un llamado a la comunidad internacional para evitar una espiral de violencia y dijo que la actual es "una de las pruebas más difíciles que haya afrontado la región en los últimos años".

"La región exige proceder de manera sensata y aportar ideas nuevas", recalcó.

La reunión del Consejo de Seguridad, presidida por el representante de Ruanda, Eugene Gasana, escuchó los aportes del observador permanente de Palestina ante la ONU, Riyad Mansur, y del jefe de la misión israelí, Ron Prosor.

En un cruce de acusaciones, Mansur criticó la ocupación israelí de los territorios palestinos y pidió el cese del derramamiento de sangre en Gaza por una ola de violencia que ha "paralizado" la franja durante el mes del Ramadán.

"El Consejo de Seguridad no puede permanecer paralizado y marginado ante los crímenes de guerra de Israel contra la población civil de Palestina en la franja de Gaza y en el resto de la Palestina ocupada, incluida Jerusalén Oriental, y un nuevo ciclo de violencia que arrasa todo a su paso", insistió Mansur.

El jefe de la misión israelí, por su parte, dijo que mientras hablaba "hay una tormenta de cohetes que están siendo lanzados por la organización terrorista Hamas desde Gaza", con una frecuencia de uno cada diez minutos en los últimos tres días.

Durante la sesión reprodujo una grabación de audio en la que se oye una sirena alertando sobre la proximidad de uno de esos cohetes.

"Quince segundos, es todo el tiempo que se tiene para correr y salvar la vida. Imaginen sólo 15 segundos para encontrar un refugio", insistió Prosor, a la vez que dijo que "la amenaza que representa el terrorismo es global" y ninguna nación "queda inmune".

Después de las intervenciones de Ban y de los representantes de Israel y Palestina, la sesión fue levantada para consultas entre los 15 miembros del Consejo de Seguridad.