Una solicitud del ejército brasileño para comprar misiles antitanque Javelin por un valor de hasta 100 millones de dólares se ha estancado en Washington durante meses debido a las preocupaciones de los legisladores estadounidenses sobre el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro.

La oferta de Brasil para adquirir unos 220 Javelins se hizo originalmente cuando el expresidente Donald Trump, un aliado de Bolsonaro, estaba en la Casa Blanca. El Departamento de Estado dio su aprobación a la propuesta a fines del año pasado, a pesar de las objeciones de algunos funcionarios estadounidenses de menor rango, según dos personas familiarizadas con el asunto.

Pero el acuerdo confidencial, del que no se informó anteriormente, se ha visto sumido en un limbo procesal en medio de las crecientes preocupaciones entre los legisladores demócratas sobre el cuestionamiento de Bolsonaro sobre la integridad de la votación antes de las elecciones del 2 de octubre en Brasil, dijeron las fuentes.

La solicitud de Brasil de los misiles de última generación fabricados en Estados Unidos, que han ganado fama por su uso efectivo por parte de las fuerzas ucranianas contra los blindados rusos, se ha retrasado por un esfuerzo liderado por los demócratas para enviar un mensaje a Bolsonaro y su ejército.

“Se está avanzando lentamente en Capitol Hill y no irá a ninguna parte en el corto plazo” debido a las dudas sobre Bolsonaro, dijo una fuente que ha seguido el acuerdo propuesto.

El atraco subraya el impacto que la retórica antidemocrática de Bolsonaro ya está teniendo en el país más grande de América Latina. También da una idea de cómo Brasil podría quedar más aislado internacionalmente si Bolsonaro siguiera el ejemplo de Trump y se negara a aceptar cualquier derrota electoral ante su rival de izquierda, el expresidente Luiz Inacio Lula da Silva.

La administración del presidente Joe Biden, marcada por el asalto al Capitolio de los partidarios de Trump el 6 de enero de 2021, se ha vuelto cada vez más ansiosa por los comentarios autoritarios de Bolsonaro, y ha enviado delegaciones a Brasilia para instar a la cautela.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, llevó un mensaje de respeto por la democracia a Brasil en una reunión de ministros de defensa regionales en julio. Eso siguió a una visita el año pasado del director de la CIA, William Burns, en la que les dijo a los ayudantes de Bolsonaro que debería dejar de socavar la confianza en el proceso electoral del país.

Bolsonaro, que va detrás de Lula en las encuestas, los ha ignorado. En cambio, ha continuado cuestionando la credibilidad del sistema de votación electrónica de Brasil y denunció fraude en elecciones recientes sin proporcionar pruebas.

El posible papel postelectoral de las fuerzas armadas de Brasil, que supervisaron una dictadura militar durante dos décadas después del golpe de Estado de 1964, es una pregunta abierta. Bolsonaro ha pedido que el ejército, el más grande de América Latina, lleve a cabo su propio conteo paralelo de votos, diciendo que "el ejército está de nuestro lado".

Washington también está preocupado por el retroceso ambiental bajo Bolsonaro, así como por su relación amistosa con el presidente ruso, Vladimir Putin, cuya invasión de Ucrania se ha negado a condenar.

Fabricado por los gigantes de la defensa Lockheed Martin Corp y Raytheon Technologies Corp (RTX.N), el Javelin se ha convertido en una de las armas más conocidas del mundo debido a su éxito contra los tanques rusos en la guerra de Ucrania.

Brasil no enfrenta amenazas similares, lo que genera preguntas sobre por qué necesitaría tal potencia de fuego, dijeron las fuentes. El ejército de Brasil se enfoca principalmente en asegurar sus fronteras, entre las misiones internacionales de mantenimiento de la paz más largas del mundo.

"Brasil no los necesita", dijo un exasesor del Congreso que trabajó en temas de armas.Otra fuente dijo que el apoyo del Departamento de Estado a la venta mostraba que quería satisfacer la lista de deseos de armas de Brasil para ayudar a fomentar las relaciones con uno de los aliados militares más importantes de Washington en la región.

La solicitud llegó en 2020 en un momento de estrechamiento de los lazos entre Estados Unidos y Brasil bajo Trump y Bolsonaro, dos nacionalistas impetuosos. En 2019, Trump designó a Brasil como un importante aliado fuera de la OTAN, lo que le permitió un mayor acceso a armamento fabricado en Estados Unidos.

El acuerdo navegó a través de la burocracia de la era Trump y fue heredado por Biden, un demócrata menos amistoso con Bolsonaro que su predecesor republicano.

Aún así, el Departamento de Estado de Biden dio un visto bueno preliminar al acuerdo después de lo que una persona familiarizada con el asunto describió como discusiones superficiales, pasando por alto las preocupaciones de los diplomáticos estadounidenses en Brasil y los funcionarios de bajo nivel en Washington.

“Hay quienes dentro de los niveles de trabajo del Estado han expresado reservas sobre esta venta dadas las acciones y la retórica de Bolsonaro y ciertas acciones pasadas de los servicios militares y de seguridad de Brasil”, dijo una fuente del gobierno de EE. UU. "Estas preocupaciones no son compartidas por los funcionarios del Departamento de Defensa ni por los líderes estatales".

Luego, el Departamento de Estado envió la venta propuesta para una revisión "informal" por parte de los dos presidentes demócratas y dos miembros republicanos de alto rango de los comités de relaciones exteriores del Congreso. Fuentes del Congreso dicen que no ha avanzado debido a las preocupaciones de los legisladores, incluido el senador Bob Menéndez y el representante Gregory Meeks, compañeros demócratas de Biden.

Han acribillado al Departamento de Estado con preguntas, que van desde el historial de derechos humanos de Bolsonaro hasta si Brasil necesita tales armas, según una fuente del Congreso, lo que sugiere que al menos quieren retrasarlo hasta después de las elecciones de Brasil.

"No comentamos sobre casos de armas bajo revisión actual", dijo un portavoz del comité, y agregó: "El presidente Meeks tiene en cuenta una serie de consideraciones al revisar tales transferencias, como la gama más amplia de dinámicas diplomáticas y de seguridad, así como problemas de derechos humanos".

No ha habido indicios de que los dos republicanos de alto nivel que también revisan la solicitud brasileña, el senador Jim Risch y el representante Michael McCaul, hayan expresado reservas, dijeron las fuentes.

El Departamento de Estado ha reconocido a los legisladores que los Javelins no protegen contra ninguna amenaza específica que enfrenta Brasil, dijo un funcionario estadounidense. Pero State ha argumentado que la oferta de Brasil para mejorar su capacidad antiblindaje es legítima y busca una cantidad razonable de misiles, agregó el funcionario.

A pesar de las tensiones entre Biden y Bolsonaro, Washington se ha mantenido abierto a vender armas a Brasilia.

“La opinión es que Brasil tiene derecho a adquirir equipos militares como mejor le parezca y de acuerdo con nuestras leyes”, dijoun alto funcionario de la administración de Biden.

Incluso si la venta pasa a la siguiente fase, una revisión completa del Congreso, aún enfrentaría obstáculos formidables.

El senador demócrata Tim Kaine, quien preside el subcomité del Hemisferio Occidental, dijo que le gustaría examinar de cerca cualquier venta. Vender armas a Brasil, dijo a Reuters, "no es algo que sienta inmediatamente que debemos hacer".

La demanda de jabalinas se ha disparado desde el comienzo de la guerra de Ucrania. Entonces, incluso si se aprueba el acuerdo, Brasil podría tardar años en recibir los misiles debido a una acumulación de pedidos, con prioridad para otros socios estadounidenses.

Si se niega la solicitud, las fuentes dijeron que Brasil tiene otras opciones, principalmente el HJ-12, la versión más barata de China del Javelin.