En un recordatorio oportuno de que las infecciones respiratorias no son un malestar moderno, los investigadores han encontrado la primera evidencia de tal aflicción en un dinosaurio que vivió hace 150 millones de años.

Los paleontólogos hicieron el descubrimiento cuando examinaron los huesos fosilizados del cuello de un diplodócido, un enorme herbívoro de cuello largo que caminó por la Tierra a finales del período Jurásico.

Cary Woodruff, director de paleontología en el Museo de Dinosaurios de las Grandes Llanuras en Malta, Montana, estaba inspeccionando los restos de un dinosaurio llamado Dolly, desenterrado en el estado hace más de 30 años, cuando notó crecimientos inusuales parecidos al brócoli en varios de los huesos del cuello.

“He observado muchas vértebras de saurópodos y he visto algunas cosas extrañas, pero nunca nada como estas estructuras”, dijo Woodruff a The Guardian. Perplejo por lo que encontró, Woodruff hizo un llamado en las redes sociales para cualquiera que pudiera saber qué eran.

La respuesta fue casi inmediata. Varios científicos, que se unieron a la investigación, dijeron que los crecimientos óseos se parecían a las protuberancias que pueden ser causadas por infecciones respiratorias en las aves modernas. Las tomografías computarizadas detalladas de los huesos del cuello respaldaron la sospecha.

Los crecimientos inusuales se encontraban en regiones de los huesos del cuello que se habrían adherido a sacos de aire que a su vez formaban parte del sistema respiratorio del dinosaurio. Las anomalías pueden haberse formado en respuesta a una infección similar a la aspergilosis, que es causada por la inhalación de esporas de moho, escriben los investigadores en Scientific Reports .