El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, explicó cómo las fuerzas rusas estuvieron a punto de capturarlo o asesinarlo en las primeras horas de la invasión.

El mandatario ucraniano ha sido ampliamente elogiado por su respuesta a la invasión en los 65 días desde que las primeras tropas rusas ingresaron a Ucrania. Se ha dirigido al Congreso de los Estados Unidos, al Banco Mundial y a los Premios Grammy.

Pero su tiempo como líder de un país atacado por un vecino mucho más poderoso podría haber terminado a las pocas horas del comienzo de la invasión, según entrevistas en la revista Time .

Hablando con el reportero Simon Shuster, quien pasó quince días en el recinto presidencial en Kiev, Zelenski describió cómo las tropas rusas estuvieron cerca de encontrarlo a él y a su familia cuando intentaban apoderarse del distrito gubernamental de la capital el primer día del conflicto.

Si bien muchos de sus recuerdos de esas primeras horas permanecieron "fragmentados", Zelenski dijo que el amanecer del 24 de febrero se destacó.

Después de que comenzó el bombardeo, él y su esposa, Olena Zelenska, fueron a decirles a su hija, de 17 años, y a su hijo, de nueve, que se prepararan para huir de su hogar.

El ejército ucraniano le dijo al mandatario que los equipos de ataque rusos se habían lanzado en paracaídas sobre Kiev para matarlo o capturarlo a él y a su familia. “Antes de esa noche, solo habíamos visto cosas así en las películas”, dijo AndriyYermak, su jefe de personal, a la revista.

Los tiroteos estallaron alrededor del barrio del gobierno al caer la noche del primer día de la guerra, escribió Shuster. “Los guardias dentro del complejo apagaron las luces y trajeron chalecos antibalas y rifles de asalto para Zelenski y una docena de sus ayudantes”.

Uno de los pocos funcionarios que sabía cómo usar las armas era Oleksiy Arestovych, un veterano del servicio de inteligencia militar de Ucrania. “Era un manicomio absoluto”, dijo Arestovych.

Las tropas rusas intentaron dos veces asaltar el complejo mientras la familia de Zelenski aún estaba adentro, según Shuster.

La noche siguiente, después de rechazar las ofertas de un entorno más seguro, incluida una evacuación por parte de las fuerzas estadounidenses y británicas que le permitirían establecer un gobierno en el exilio, Zelenski salió al patio para grabar un mensaje de video ahora famoso en su teléfono.

En ese momento, Zelenski dijo que se dio cuenta verdaderamente de su papel en la guerra. “Entiendes que están mirando”, le dijo a la revista. “Eres un símbolo. Debe actuar de la manera en que debe actuar el jefe de estado”.