Un ingeniero informático que accidentalmente tiró un disco duro que contenía aproximadamente 150 millones de libras esterlinas en bitcoins planea usar inteligencia artificial para buscar en miles de toneladas de vertederos. descartó el hardware de una vieja computadora portátil que contenía 8000 bitcoins en 2013 durante una limpieza de la oficina y ahora cree que está en un basurero en Newport, al sur de Gales.

El consejo rechazó previamente las repetidas solicitudes del hombre de 37 años para buscar en el sitio debido a preocupaciones ambientales, pero ha tramado un esquema de alta tecnología de más de 10 millones de dólares respaldado por dinero de fondos de cobertura para encontrar los activos digitales.

Su nueva propuesta utilizaría tecnología de IA para operar un brazo mecánico que filtraría la basura, antes de ser recogida a mano en una instalación emergente cerca del vertedero.

Howells dijo: “Excavar un vertedero es una gran operación en sí misma. La financiación ha sido asegurada. Hemos contratado a un especialista en IA. Su tecnología se puede volver a entrenar fácilmente para buscar un disco duro.

“También contamos con un equipo ambiental a bordo. Básicamente, contamos con un equipo completo de varios expertos, con diversos conocimientos, que, cuando todos nos unimos, son capaces de completar esta tarea con un estándar muy alto”.

Según los planes, contratará a una serie de expertos en recuperación de datos y ambientales, y mientras la búsqueda continúa, empleará perros robot como seguridad para que nadie más pueda intentar robar el escurridizo disco duro.

Howells cree que la búsqueda tomará entre nueve y 12 meses, sin embargo, incluso si obtiene el permiso del consejo, no hay garantía de que la búsqueda sea exitosa o que los bitcoins que extrajo hace tantos años puedan recuperarse del disco duro. .

Pero si lo son, se comprometió a usar el dinero para ayudar a la comunidad de Newport e invertir en una serie de proyectos basados en criptomonedas, como una instalación de minería de datos propiedad de la comunidad.

Howells dijo: “Tenemos una lista completa de incentivos, de buenos casos que nos gustaría hacer para la comunidad.

“Una de las cosas que nos gustaría hacer en el vertedero real, una vez que lo hayamos limpiado y recuperado esa tierra, es instalar una instalación de generación de energía, tal vez un par de turbinas eólicas.

"Nos gustaría establecer una instalación minera propiedad de la comunidad que utilice esa electricidad limpia para crear bitcoins para la gente de Newport".

Sin embargo, el problema principal que Howells aún tiene que superar es obtener el permiso del consejo, que no se reunirá con él para discutir sus planes o considerar sus ideas.

Un portavoz del ayuntamiento de Newport dijo: “Tenemos deberes legales que debemos llevar a cabo en la gestión del vertedero.

“Parte de esto es gestionar el riesgo ecológico para el sitio y el área más amplia. Las propuestas del Sr. Howells plantean un riesgo ecológico significativo que no podemos aceptar y, de hecho, los términos de nuestro permiso nos impiden considerarlo”.