Vargas, de origen filipino, había viajado a McAllen para unirse a otros grupos en una vigilia de apoyo a menores centroamericanos que están llegando masivamente a Estados Unidos por la frontera suroriental.

Por el momento no se aclararon las razones ni las circunstancias concretas de su detención, pero con toda probabilidad se debe a su situación irregular en Estados Unidos.

Vargas ganó un premio Pulitzer en 2008, y desde allí se hizo famoso por relatar la historia de los millones de indocumentados que, como él, son estadounidenses a todos los efectos, pero se enfrentan al peligro constante de la deportación.

Vargas llegó a Estados Unidos a los 12 años con su abuelo y ha vivido en el país de manera irregular desde entonces.

Su reportaje "Documented", emitido recientemente por la cadena CNN, volvió a poner de actualidad los problemas de los niños que han crecido en Estados Unidos y no conocen otro país, pero se arriesgan a ser expulsados en cualquier momento.

Además de participar en los actos de apoyo a los niños centroamericanos, el periodista y activista estaba documentando en Texas la labor de las organizaciones que ayudan a las familias con niños que llegan a la frontera.

Estas personas son detenidas y registradas, pero poco después son puestas en libertad, sin recursos, debido a la imposibilidad de mantenerlas en centros sobrepasados por la avalancha.

La región de Grande Valley, donde se encuentra McAllen, está tomada por la Patrulla Fronteriza y policías locales y estatales a lo largo del Río Grande/Río Bravo por donde llegan las oleadas de inmigrantes, entre ellos 57.000 menores solos en los últimos 9 meses, lo que ha obligado a activar protocolos de emergencia.

Vargas es una de las figuras más relevantes en el debate migratorio y probablemente el indocumentado más célebre de Estados Unidos.

El periodista ganó en 2008 el premio Pulitzer por la cobertura del tiroteo de la universidad Virginia Tech para el diario The Washington Post. 

Fotografías subidas a Internet (bit.ly/1zFy9ac) por Ryan Grim, periodista del Huffington Post y quien lo acompañaba en el momento de la detención, muestran a Vargas siendo esposado por la Patrulla Fronteriza cuando se disponía a abordar un avión con destino final a Los Angeles, California.

El aeropuerto de McAllen, debido a su situación fronteriza, es uno de los pocos del país en donde los agentes de la Patrulla Fronteriza -que verifican el estatus migratorio de los viajeros- están situados en el control de entrada, junto a los funcionarios de seguridad aeroportuaria de la TSA.