El número de muertos por inundaciones catastróficas en el oeste de Alemania y también en Bélgica, lamentablemente ha aumentado, dijeron las autoridades locales, mientras los servicios de emergencia continuaban buscando a cientos que aún estaban desaparecidos.

"Me temo que solo veremos la magnitud del desastre en los próximos días", dijo la canciller alemana, Angela Merkel, desde Washington a última hora del jueves, calificando el día "caracterizado por el miedo, la desesperación, el sufrimiento".

Las autoridades del estado alemán de Renania-Palatinado dijeron que 50 personas habían muerto allí, incluidos al menos nueve residentes de un centro de vida asistida para personas con discapacidades, mientras que la vecina Renania del Norte-Westfalia estimó el número de muertos en 43.

Los funcionarios advirtieron que las cifras podrían aumentar aún más. Cerca de 1.300 personas en el devastado distrito de Ahrweiler de Renania-Palatinado siguen desaparecidas, aunque los esfuerzos para contactarlos se vieron obstaculizados por las redes telefónicas muy dañadas.

El ministro del interior regional, Roger Lewentz, dijo a la emisora SWR que “podrían estar desaparecidas 40, 50 o 60 personas. Cuando no has oído hablar de la gente durante tanto tiempo tienes que temer lo peor. Es probable que el número de víctimas siga aumentando".

Las autoridades belgas dijeron que el número de muertos en el país había aumentado a 12, con cinco aún desaparecidos. La mayoría de los muertos fueron encontrados alrededor de Lieja, una ciudad de 200.000 habitantes, a pesar de una orden de evacuación de los residentes de los distritos centrales y las áreas que bordean el río Mosa.

El ejército ha sido enviado a cuatro de las 10 provincias del país para ayudar con las operaciones de rescate y evacuaciones, con residentes de algunas localidades, incluido el balneario de Spa, que ha estado bajo el agua desde la noche del miércoles, alojados en tiendas de campaña.

Si bien hasta ahora no han sufrido pérdidas de vidas, Suiza, Luxemburgo y los Países Bajos también se vieron gravemente afectados, con inundaciones repentinas que arrasaron las aldeas suizas de Schleitheim y Beggingen, varias ciudades del Gran Ducado fueron evacuadas el jueves y miles de personas dijeron que abandonaran su país. viviendas en la ciudad de Maastricht, en el sur de Holanda.

El nivel del agua en Maas, como se conoce al río Mosa en holandés, alcanzó su altura máxima prevista en Maastricht el jueves por la noche, pero se mantuvo por debajo de lo que las autoridades habían denominado el "escenario fatal", evitando inundaciones generalizadas.

Sin embargo, los puentes que cruzan el río permanecieron cerrados, y cuando los residentes comenzaron a regresar a sus hogares el viernes por la mañana, se les dijo a otros en pueblos y aldeas más abajo que se fueran. Al menos 550 hogares fueron evacuados en Roermond.

El rey Willem-Alexander y la reina Màxima visitaron la ciudad de Valkenburg en Limburgo, que sufrió algunas de las peores inundaciones del jueves, y el primer ministro interino, Mark Rutte, declaró formalmente un desastre, liberando fondos estatales para pagar los daños.

Con mucho, el mayor número de muertos se registró en Alemania, donde los rescatistas centraron sus esfuerzos el viernes en ayudar a las personas atrapadas en sus hogares en la ciudad de Erftstadt, al suroeste de Colonia, donde numerosas casas corrían el riesgo de colapsar después de que las inundaciones se debilitaran y quedarán expuestas sus cimientos.

Se pronostica más lluvia para partes de la región, donde los niveles de agua en el Rin y sus afluentes están aumentando peligrosamente. Se han desplegado más de 1.000 soldados para ayudar en las operaciones de rescate y limpieza de escombros en las ciudades y pueblos afectados.