El número de muertos por el terrible choque frontal de dos trenes en el centro de Grecia ha aumentado a al menos 40 personas, con muchas más desaparecidas, según la emisora ​​estatal, mientras que varios de los heridos permanecen en estado crítico.

El miércoles por la tarde, la Corporación Helénica de Radiodifusión (ERT) informó que entre 50 y 60 personas seguían desaparecidas.

Más tarde ese mismo día, el ministro de Transporte griego, Kostas Karamanlis, presentó su renuncia y dijo que era "lo menos que podía hacer para honrar la memoria de las víctimas" y lamentó los "fallos de larga data" del estado.

Mientras los equipos de rescate intensificaban los esfuerzos para encontrar sobrevivientes entre los restos que aún humeaban, horas después del accidente, la brigada de bomberos griega dijo que 66 de las 85 personas heridas en la colisión habían sido trasladadas a hospitales en las cercanías de Larissa. Seis están en cuidados intensivos.

“Es una tragedia indescriptible”, dijo a los periodistas el portavoz del gobierno, Yiannis Oikonomou. “Nuestros pensamientos están con los familiares de las víctimas, los desaparecidos y los heridos”.

Los trenes, un servicio de pasajeros que viajaba de Atenas a la ciudad norteña de Tesalónica, y un tren de carga que se dirigía de Tesalónica a Larissa, chocaron de frente en las afueras de la ciudad de Tempe poco antes de la medianoche del martes. El tren con 342 pasajeros y 10 empleados había partido de la capital griega cuatro horas antes.

Muchas de las víctimas eran estudiantes en los dos primeros vagones, que sufrieron toda la fuerza del impacto del choque y habían sido "casi completamente destruidos". El segundo vagón servía de comedor del tren.

Roubini Leontari, forense jefe del hospital general de Larissa, dijo a los medios locales que 35 cuerpos “en este momento están en la morgue mientras continúa la transferencia de otros cuerpos”.

Algunos cuerpos, dijo, estaban quemados hasta quedar irreconocibles y la mayoría eran de jóvenes.

A media mañana del miércoles, el hospital había pedido donantes de sangre, y Oikonomou dijo que la prioridad de los servicios de emergencia era encontrar a las personas que se creía que estaban atrapadas bajo los escombros retorcidos. En el lugar también se encontraban expertos en apoyo psicológico.

El accidente se calificó como el peor accidente de tren que se recuerda en Grecia y la causa de la colisión se atribuyó, al menos inicialmente, a un "error humano". Se cree que los dos trenes viajaron por la misma vía durante 2-3 km antes de encontrarse de frente.

ERT informó que el jefe de estación a cargo del ferrocarril en Larissa había sido arrestado.

Los canales de televisión mostraron enormes grúas retirando partes de los vagones quemados y doblados donde las temperaturas habían aumentado drásticamente cuando los vagones descarrilaron y estallaron en llamas.

En declaraciones a ERT, Giorgos Mathiopoulos, presidente de trabajadores del Centro Nacional de Atención de Emergencias, dijo: “El trabajo duro comienza ahora. Son momentos muy difíciles”.

Las personas que sobrevivieron al accidente describieron escenas desgarradoras. Varios pasajeros habían salido disparados por las ventanillas de los vagones del tren por el impacto; otros habían luchado para liberarse después de que el tren se torció y se estrelló contra un campo junto a las vías cerca de un desfiladero a unos 380 kilómetros (235 millas) al norte de Atenas. Acababa de salir de un túnel cuando ocurrió la colisión.

“Nos encontramos frente a una tragedia sin sentido”, dijo la presidenta de Grecia, Katerina Sakellaropoulou, en un comunicado. “Principalmente estamos de luto por los jóvenes”.

Anunció que acortaría una visita oficial a Moldavia para regresar a Grecia, donde se declaró oficialmente un período de luto de tres días.

La vicepresidenta griega de la Comisión Europea, Margaritis Schinas, dijo que las banderas de todos los edificios de la UE ondearían a media asta “en memoria de las víctimas de la tragedia”.