Y en este contexto, los catalanes parten como favoritos, pese a haber sufrido recientemente importantes bajas como las de Puyol, Alves y Abidal, tras una temporada en la que no consiguieron sus principales objetivos, la Liga, conquistada por el Real Madrid, y la Champions, competición
de la que fueron eliminados en semifinales por el Chelsea, que se finalemente se consagró campeón.

El duelo “copero” será la despedida definitiva de Pep Guardiola de la dirección técnica del conjunto azulgrana, por lo que sus jugadores, motivados de antemano ante la oportunidad de no cerrar sin título la temporada, harán todo lo posible por conquistar la "copa" y poner un punto y final más alegre a una etapa de cuatro años de éxitos.

La última Copa del Rey del Barcelona, conquistada en 2009, fue el primer título de la era Guardiola, y los culés lo consiguieron con una victoria frente al Athletic por 4 a 1 en el
estadio de Mestalla.

Era el inicio de una serie de cuatro temporadas en las que con Guardiola al mando y Messi como líder en la cancha, los azulgranas sumaron la abrumadora cifra de 13 títulos. El conjunto catalán es el “Rey de Copas”, con 25 en la vitrina, pero el Athletic también es un histórico protagonista en esta competición, con 23 títulos, aunque el último se remonta a
1984.

Ese fue el último título conquistado por el Athletic, que entonces fue campeón de Liga por segunda temporada consecutiva (1982-1983 y 1983-1984), y mantenía una rivalidad máxima con el Barcelona.

Cabe destacar que la llegada de Marcelo Bielsa esta temporada supuso la recuperación del protagonismo perdido. Con un juego de control pero, sobre todo, muy ofensivo, el ex técnico de las selecciones de Argentina y Chile inyectó un nuevo estilo al equipo que solo cuenta con jugadores vascos y en su mayoría jóvenes de las categorías inferiores del club.

Bielsa gano, perdió y empató partidos, pero lo fundamental es que “Los Leones” se convirtieron en un equipo peligroso para sus rivales. A base de su obsesivo trabajo y una personalidad tan excéntrica como admirada, Bielsa recupero el prestigio del Athletic. Llego a poner en problemas al Barcelona en la liga en San Mamés, donde sacó un empate por 2-2 al “mejor equipo del mundo”.

No obstante, la revancha en el Camp Nou fue una victoria para el Barcelona, que igualmente tuvo que trabajar duro para imponerse. Pero tras llevar a su equipo hasta la final de la Europa
League después de 25 años, Bielsa perdió la gran oportunidad de conquistar la competición europea al caer de forma contundente ante el Atlético de Madrid del “Cholo” Simeone por 3 a 0.

El golpe fue duro, aunque ahora los jugadores de Bielsa tendrán revancha y podrán demostrar que se merecen estar en la lista de los vencedores a pesar de la mala racha de los últimos
partidos.

Para ello, Bielsa deberá correr grandes riesgos contra el Barcelona, y desplegar su juego ofensivo, de contragolpe, confiando en que su 9, Fernando Llorente, desequilibrará el partido.

Del otro lado estará el “Barsa”, que aunque mermado en defensa, con Mascherano junto a Piqué, contará con sus mediocampistas creadores y el letal Leo Messi, goleador de la Liga
española y europea, en el frente de ataque.

En tanto, la final “copera” llega marcada por la polémica política después de que la presidenta regional de Madrid, Esperanza Aguirre, del derechista Partido Popular (PP), pidiera que el partido se suspenda en caso de que se produzca una silbatina contra el Príncipe heredero o durante la reproducción del himno nacional de España.

A pesar de que la silbatina es, inicialmente, para reivindicar selecciones nacionales propias para catalanes y vascos, en un momento en que España vive la peor crisis económica de su
historia reciente y la monarquía horas bajas debido a recientes escándalos de corrupción y excentricidades del rey, la pasión que despierta el fútbol será un conductor impredecible para transmitir la indignación ciudadana.

La final, que se desarrollará bajo extremas medidas de seguridad, coincidirá con una manifestación ultraderechista convocada por la Falange en Madrid.

Probables formaciones:

Barcelona: Pinto; Montoya, Piqué, Mascherano, Adriano; Busquets, Xavi, Iniesta, Fábregas; Messi y Alexis o Pedro o Cuenca. DT: Josep Guardiola.

Athletic de Bilbao: Gorka Iraizoz; Iraola, Javi Martínez, Amorebieta, Aurtenetxe; Iturraspe, Herrero, De Marcos; Llorente, Susaeta, Muniain. DT: Marcelo Bielsa.

Árbitro: David Fernández Borbalán (Andalucía). Estadio: Vicente Calderón (Madrid).