Las autoridades surcoreanas elevaron hoy a 205 el número de cadáveres recuperados, mientras que otros 97 pasajeros siguen desaparecidos, tras el hundimiento del ferry `Sewol` frente a las costas de Corea del Sur. Hoy se cumplen exactamente dos semanas desde que el dí­a 16 el Sewol, que cubrí­a la ruta desde Incheon a la isla de Jeju, se hundió tras volcar con 476 personas a bordo, entre ellas 325 estudiantes de 16 y 17 años que realizaban un viaje escolar.

El dí­a del accidente 176 personas fueron evacuadas y los días siguientes fueron cruciales para buscar posibles sobrevivientes en bolsas de aire, pero las duras condiciones del mar dificultaron el rescate y apenas se pudieron extraer algunas decenas de cuerpos sin vida. Ahora los equipos de rescate afirmaron que sus trabajos "se centrarán en el lado derecho del cuarto y el quinto piso del barco", y aclararon que no consiguieron acceder al mismo debido a que el barco se hundió sobre ese costado.

Aunque las actividades de rescate fueron interrumpidas en las últimas horas por el mal tiempo, las fuertes corrientes submarinas y las olas. Se prevé que estas condiciones climáticas se mantendrán hasta el viernes. Al lugar del naufragio llegó ayer, tras partir de la localidad portuaria de Busan el lunes, el buque estadounidense `USNS Safeguard` para ayudar en los trabajos de rescate.

Por su parte, la presidenta surcoreana, Park Geun Hye, que el martes se disculpó públicamente por la respuesta gubernamental al hundimiento del `Sewol`, visitó el altar funerario instalado en Ansan, al sur de Seúl, para presentar sus respetos a las ví­ctimas. Tras colocar un crisantemo en el mismo y encender un incienso, permaneció en silencio antes de hacer frente a las crí­ticas de algunos familiares de los fallecidos por la respuesta del Gobierno a la catástrofe.

Las críticas que recibió el Gobierno surcoreano por el manejo del desastre del hundimiento del `Sewol` provocó la renuncia del primer ministro Chung Hong-Won. El ferry, de 6.825 toneladas, y que hací­a la ruta desde la ciudad portuaria de Incheon hasta la isla turí­stica de Jeju, se hundió el pasado miércoles frente a la isla de Jindo.

La mayorí­a de los pasajeros eran de nacionalidad surcoreana, aunque entre los fallecidos ya confirmados figuran al menos tres extranjeros. El buque fue construido en Japón en 1994 y tiene 146 metros de eslora, 22 de ancho, pesa 6.325 toneladas y tiene una capacidad máxima para 921 personas, 180 vehí­culos y 152 contenedores.

La familia que tiene la mayorí­a de las acciones en la empresa que controla la naviera que operaba el `Sewol`, Cheonghaejin Marine Co, asumirá la responsabilidad social y legal por el siniestro, indicó el jueves su abogado.