Los famosos megalitos de la Isla de Pascua tienen parientes en islas a miles de kilómetros al norte y al oeste, al igual que las personas que los crearon, según un estudio.

Durante un período de 250 años, grupos separados de personas partieron de pequeñas islas al este de Tahití para asentarse en la Isla de Pascua, las Marquesas y Raivavae, archipiélagos que están a miles de kilómetros de distancia pero que albergan estatuas antiguas similares.

"Estas estatuas están solo en aquellas islas que están estrechamente conectadas genéticamente", dijo a la AFP el autor principal del estudio, Alexander Ioannidis, de la Universidad de Stanford.

Ioannidis y su equipo pudieron mapear y fechar el primer camino de asentamiento de los polinesios, que comenzó en Samoa y se extendió por el Pacífico entre los años 830 y 1360, utilizando análisis de vanguardia del ADN moderno.

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“Este había sido un problema abierto desde que el Capitán Cook notó por primera vez que la gente en las islas polinesias hablaba el mismo idioma”, dijo Ioannidis.

La expansión ocurrió rápidamente, durante aproximadamente 17 generaciones, superando los cambios importantes en el idioma o la cultura que podrían haber servido como marcadores, muestran los hallazgos. Los investigadores pudieron armar el rompecabezas de la migración transpacífica comparando el material genético en 430 habitantes actuales en 21 islas.

La expansión hacia el exterior desde Samoa se desarrolló hacia el oeste hasta Fiji, Tonga en el sur y luego hacia el este hasta Rarotonga alrededor del año 830.

Unos cientos de años más tarde, los descendientes de Rarotonga viajaron para asentarse en la actual Tahití y el archipiélago de Tuamotu un poco más allá. Es de las pequeñas islas de bancos de arena de Tuamotu, desde hace mucho tiempo pasadas por alto, de donde partieron las incursiones más ambiciosas, dijo Ioannidis.

Ahora escasamente poblados, gracias en parte a su papel como campos de pruebas nucleares, los Tuamotus abarcan un área igual a la distancia entre Inglaterra y Grecia.

El estudio señala que las islas bajas probablemente emergieron de debajo del nivel del mar solo unos pocos cientos de años antes de que los polinesios se extendieran allí.

“Necesitaban tener una cultura marítima para meterse entre estas pequeñas islas en forma de anillo”, dijo Ioannidis. "Creo que eso explica en parte por qué es desde allí que vemos que salen los viajes de mayor distancia".

Esto se convirtió en la zona cero para los pueblos constructores de megalitos que llegaron a habitar las Marquesas, Rapa Nui (Isla de Pascua) y Raivavae.

El momento de esas expansiones encaja con hallazgos anteriores basados ​​en ADN de Ioannidis y su equipo que muestran que los nativos americanos, probablemente de la costa noroeste de América del Sur, y los polinesios se mezclaron alrededor del año 1200.