Más de 500 millones de personas en todo el mundo se vieron empujadas a la pobreza extrema el año pasado cuando pagaron los costos de salud de sus propios bolsillos durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, según la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial.

La pandemia interrumpió los servicios de salud a nivel mundial y desencadenó la peor crisis económica desde la década de 1930, lo que dificulta aún más que las personas paguen por la atención médica, dijo el domingo un comunicado conjunto de las dos organizaciones.

“Todos los gobiernos deben reanudar de inmediato y acelerar los esfuerzos para garantizar que todos sus ciudadanos puedan acceder a los servicios de salud sin temor a las consecuencias financieras”, dijo el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Tedros instó a los gobiernos a que se concentren más en los sistemas de salud y se mantengan en el rumbo hacia la cobertura universal de salud, que la OMS define como que todas las personas acceden a los servicios de salud que necesitan sin dificultades financieras.

La atención médica es un tema político importante en los Estados Unidos, uno de los pocos países industrializados que no tiene cobertura universal para sus ciudadanos.

A nivel mundial, la pandemia empeoró las cosas y la cobertura de inmunización cayó por primera vez en 10 años, con un aumento de las muertes por tuberculosis y malaria.

“Dentro de un espacio fiscal restringido, los gobiernos tendrán que tomar decisiones difíciles para proteger y aumentar los presupuestos de salud”, dijo Juan Pablo Uribe, director global de salud, nutrición y población del Banco Mundial.

Según un estudio del Pew Research Center publicado en marzo, la pandemia ha expulsado a 32 millones de indios de la clase media, definida como aquellos que ganan entre 10 y 20 dólares al día.

Estimó que la crisis ha aumentado el número de pobres de la India, aquellos con ingresos de $ 2 o menos al día, en 75 millones.

Mientras tanto, un nuevo informe publicado el jueves por la agencia de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) dijo que se estimaba que 100 millones de niños adicionales ahora viven en pobreza multidimensional debido a la pandemia, un aumento del 10 por ciento desde 2019.

Henrietta Fore, directora ejecutiva de UNICEF, dijo que el impacto generalizado de COVID-19 continúa profundizándose, aumentando la pobreza, afianzando la desigualdad y amenazando los derechos de los niños.

“Mientras aumenta el número de niños que pasan hambre, no van a la escuela, abusados, viven en la pobreza o se ven obligados a contraer matrimonio, el número de niños que tienen acceso a atención médica, vacunas, alimentos suficientes y servicios esenciales está disminuyendo. En un año en el que deberíamos mirar hacia adelante, estamos retrocediendo ”, dijo.