Docenas de clínicas, hospitales privados y farmacias están ofreciendo una controvertida cirugía de reparación de himen, según reveló una investigación encubierta, a medida que el gobierno se acerca a prohibir la práctica nociva.

Ya se ha comprometido a prohibir las pruebas de virginidad, un examen intrusivo y poco científico para evaluar si el himen está intacto.

Pero algunas clínicas privadas todavía prometen "restaurar la virginidad" mediante un procedimiento conocido como himenoplastia , en el que se usa tejido cicatricial en la vagina para reconstruir un himen. Los profesionales de la salud y los activistas han condenado ambas prácticas como una forma de violencia contra las mujeres y las niñas.

El miércoles, Edward Argar, el ministro de salud, reiteró la promesa del gobierno de prohibir las pruebas y agregó: "Estamos buscando un acuerdo a nivel de cuatro países para prohibir las pruebas de virginidad". Señaló que la himenoplastia será penalizada en la primera oportunidad en espera de los hallazgos de un panel de expertos encargado de examinar los aspectos clínicos y éticos del procedimiento.

El ministro de salud en la sombra, Alex Norris, dijo a un comité de los Comunes que el panel "ya tenía una sola voz" en apoyo de la legislación.

Aneeta Prem, quien dirige la organización benéfica Freedom , dijo a un documental de ITV que saldrá al aire el lunes que la cantidad de mujeres y niñas que buscan su ayuda porque están bajo presión para hacerse pruebas de virginidad ha aumentado en un 40% desde el encierro.

Por lo general, los familiares los hacen para someterse a las pruebas que desean presentarlos como vírgenes que sangrarán cuando tengan relaciones sexuales en su noche de bodas, a pesar de que los estudios han demostrado que ese sangrado no es rutinario. Prem dijo: "Las familias de los novios se están volviendo más exigentes y dicen: 'Conozco a alguien que ha tenido un certificado, quiero pruebas de que esta niña es virgen'".