Hijo mayor del comerciante Raúl Serafín Alfonsín y de Ana María Foulkes, Raúl Ricardo Alfonsín nació en Chascomús, a 123 km de la ciudad de Buenos Aires, el 12 de marzo de 1927, cuando en la República Argentina era presidente una de las figuras de la Unión Cívica Radical: Marcelo T. de Alvear.