Por Philipp Lahm para The Guardian. Los cuartos de final están a punto de empezar y el mundo habla de Marruecos. Por cuarta vez una nación africana y por primera vez una nación árabe está entre los últimos ocho. Geográficamente, esto es cierto, pero en términos de cultura futbolística, Marruecos es europeo. Una de las estrellas, Achraf Hakimi del Paris Saint-Germain, nació en Madrid y jugó en los equipos juveniles del Real. El otro, Hakim Ziyech del Chelsea, creció en los Países Bajos y se hizo un nombre en el Ajax. 

Marruecos, cuya costa se divisa fácilmente desde Andalucía, ha adaptado su fútbol al rondó español. Los jugadores son ligeros, ágiles, flexibles, técnicamente buenos. El equipo defiende con dedicación, contrarresta con valentía. “Tenemos que copiar el juego de los europeos”, dice el seleccionador de Marruecos, Walid Regragui, “e incorporar nuestros propios valores”. 

Marruecos eliminó a España en octavos de final. España y Alemania están fuera, Italia ni siquiera está en el torneo: tres de los cinco campeones del mundo europeos están viendo en casa. Sin embargo, Europa se ha impuesto en Qatar. Casi todos los jugadores importantes de los ocho equipos restantes están empleados por clubes europeos, moldeados por la intensa competencia allí.

También compiten Argentina y Brasil, los dos colosos sudamericanos que llevan mucho tiempo sin ganar un título pero que siempre están fuertes. Así que el mundo no ha cambiado en el fútbol. Marruecos es la sorpresa -no tan grande- que siempre ocurre y que se suma al ya gran atractivo del fútbol.

Para mí, Argentina es la máxima en este Mundial. Todos los jugadores han dominado la virtud básica del fútbol: el uno contra uno, defensivo y ofensivo, agresivo pero justo. Estas habilidades individuales, que se han perdido de vista en los debates sobre tácticas y sistemas, son las que cuentan si quieres ganar. 

Los jugadores argentinos muestran una intensidad incondicional. Forman una unidad con la multitud de aficionados porque ven que hay un equipo en el campo. Puedes ver por qué juegan al fútbol. 

El técnico, Lionel Scaloni, lo tiene todo bajo control. Normalmente, los equipos nacionales son menos ordenados porque rara vez entrenan juntos. Pero Argentina se desempeña armoniosamente como un equipo de club en forma de Liga de Campeones. 

Su plan: ganar constantemente el balón y defender hacia adelante. Es una idea defensiva, pero diseñada para ser proactiva. Porque Argentina también puede quedarse con la pelota. Además, Scaloni ha pensado en cómo integrar la destacada clase de Lionel Messi, de 35 años. 

En una entrevista con el Süddeutsche Zeitung, contó cómo prescindió deliberadamente de Messi al comienzo de su mandato para que el equipo pudiera encontrar su camino sin la estrella. Luego lo integró.

Argentina y Messi han encontrado una división del trabajo inusual y emocionante. En 2014, cuando nos perdieron en la final de Maracaná , sus compañeros parecían estar esperándolo para que solucionara todo solo. 

En 2022, juegan para él y está esperando su momento. Este tipo de historias producen un valor añadido más allá de lo deportivo. Y Scaloni muestra lo que significa liderazgo con experiencia. Se puede esperar que entrene a un gran club europeo en algún momento. 

La cultura ibérica de la posesión del balón, junto con la mentalidad de América del Sur, difícilmente podría haber algo mejor en el fútbol mundial. Sin duda, Europa puede aprender algo de Argentina y América del Sur. 

Alemania tiene mucho talento pero le falta orden y plan. Italia es todo lo contrario: la estructura está ahí pero les falta atrevimiento y acción en la ofensiva. España tiene un estilo superior, pero falta un poco el deseo de ir uno contra uno y también está luchando, dejando una sensación de no-con-nosotros. 

En Qatar, España jugó rondó, que, como sabemos, no implica marcar goles. El fútbol es un juego de niños, dicen en Alemania, porque todo lo que necesitas es una pelota y dos mochilas escolares como postes. En España, ni siquiera necesitas las mochilas escolares.

Pero es bonito y atractivo jugar contra el rival o quitarle el balón, no dejar que te pase, para jugadores y aficionados. Marruecos volverá a demostrarlo en cuartos de final ante Portugal. El fútbol es un juego de combate. 

Los que faltan para los cuartos de final son los anfitriones de la Copa del Mundo de 2026, que nuevamente no tendrá lugar en Europa, sino en tres países de fútbol emergentes. México, anfitrión en 1970 y 1986, quiere un nuevo impulso; en EE.UU. el fútbol está echando raíces más profundas debido a la evolución demográfica relacionada con el aumento de hispanos; y en Canadá va en aumento. 

Tales desarrollos deberían fortalecerse organizando torneos allí y permitiendo que Europa lleve su cultura futbolística al mundo. 

El fútbol puede tener un efecto democrático. El juego involucra a muchas más personas que el tenis o el voleibol, es menos propenso a las lesiones que el fútbol americano y es simplemente muy divertido. Un segundo gran mercado de fútbol podría surgir en América del Norte. Esto a su vez podría influir en América del Sur, y sería un nuevo competidor para Europa.

* Es un ex futbolista que ganó 113 partidos internacionales y la Copa del Mundo de 2014 con Alemania y la Liga de Campeones con el Bayern de Múnich.