Es probable que los ucranianos experimenten el invierno más frío en décadas, dijo su jefe de gas, ya que los termostatos de sus sistemas de calefacción centralizados de la era soviética están configurados para encenderse más tarde y apagarse.

Yurii Vitrenko, jefe de la compañía estatal de gas Naftogaz, dijo que la temperatura interior se establecería entre 17 y 18 °C, unos cuatro grados menos de lo normal, y aconsejó a las personas que se abastezcan de mantas y ropa abrigada para cuando las temperaturas exteriores bajen y más allá del promedio de invierno de -10C.

La "temporada de calefacción", el período en que la calefacción central está encendida, llegará más tarde y terminará antes, dijo Vitrenko.

El objetivo depende de que los aliados internacionales de Ucrania le proporcionen los fondos necesarios para importar 4.000 millones de metros cúbicos de gas, así como de que no se presenten comodines, como que Rusia destruya la infraestructura de gas o disminuya aún más sus suministros de gas a Europa.

“Sin el apoyo financiero [occidental] nos faltará gas y eso significará que tendremos riesgos muy altos de que el sistema eléctrico [caiga]”, dijo Vitrenko. Describió cómo Naftogaz respaldó con gas a algunas de las compañías eléctricas de Ucrania en marzo, cuando la guerra detuvo el suministro de carbón. “[De lo contrario] no habría habido electricidad”, dijo.

“[Sin las importaciones de gas], habrá apagones en gran parte de Ucrania”, dijo Vitrenko. "En términos de calefacción, si no tenemos estos 2.000 millones de metros cúbicos de gas, significará que algunos hogares no tendrán suficiente calefacción... por lo que hará demasiado frío".

Ucrania produce alrededor del 60% del gas que necesita internamente e importa el resto de sus vecinos de la Unión Europea a precios de mercado. El país dejó de comprar gas de Rusia directamente en 2014, aunque todavía consume gran parte del mismo gas ruso que llega a través de tuberías a través de Ucrania desde los proveedores de la UE.

Este sistema indirecto fue diseñado para evitar que Rusia use el gas como una herramienta para influir en Ucrania. Los contratos de gas entre Rusia y Ucrania fueron una fuente de gran corrupción desde hace mucho tiempo, y los políticos y oligarcas ucranianos permitieron que Rusia controlara los asuntos internos del país a cambio de gas barato.

Ucrania necesita unos 10.000 millones de dólares para importar gas. Vitrenko dijo que pensaba que sus aliados entendían la necesidad, pero que no podía confiar en que Ucrania obtendría los fondos porque “es muy difícil tener confianza durante una guerra”.

Sin embargo, el cálculo actual podría cambiar si, por ejemplo, Rusia apunta a cualquiera de las infraestructuras de gas, plantas de energía o instalaciones de producción de gas críticas de Ucrania. Alrededor del 50% de los yacimientos de gas de Ucrania se encuentran en la región de Kharkiv, a cuatro millas del frente. Si esto o las instalaciones de almacenamiento de Ucrania resultaran dañadas, Ucrania necesitaría importar más gas.