Tres astronautas de Rusia, Japón y Estados Unidos partieron este sábado desde la base de Baikonur, en Kazajstán, con una cápsula Soyuz, hacia al Estación Espacial Internacional (ISS), informó el Centro de Control Espacial, en Moscú.

Los cosmonautas Yuri Malenchenko, la astronauta de la Nasa Sunita Williams y el japonés Akihiko Hoshide partieron de acuerdo a lo previsto a las 02.40 GMT (23.40 del sábado, hora argentina) desde Baikonur, informó la agencia rusa Interfax, citada por la agencia DPA.

Tras casi dos días de vuelo la cápsula se acoplará en la mañana del martes a la ISS, ubicada a casi 350 metros de altura. El regreso está previsto para noviembre.

"Hablé con los astronautas y se encuentran bien", dijo el jefe de la agencia espacial rusa Roskosmos, Vladimir Popovkin.

En la ISS se reunirán con los rusos Gennadi Padalka y Sergei Rewin, así como con el estadounidense Joseph Acaba, que desde hace dos meses trabajan en la estación espacial.

El nuevo equipo de la ISS tiene ante sí un amplio programa de trabajo: llevarán a cabo 33 experimentos en la parte rusa de la estación espacial.
Malenchenko y Padalka realizarán una salida exterior el 21 de agosto para preparar un nuevo módulo de laboratorio que el año que viene llegará a la ISS.

Malenchenko, de 49 años, tiene experiencia en el terreno, pues ya ha pasado en el espacio abierto más de 24 horas.

También Williams y Hoshide, de 43 años, estuvieron anteriormente en el espacio.

La misión de hoy coincide con una fecha simbólica para la navegación espacial ya que el 15 de julio de 1975 despegaron tanto una cápsula soviética Soyuz como el cohete estadounidense Apolo, que dos días más tarde se acoplaron por primera vez en el espacio.