Los compuestos tóxicos de PFAS están contaminando el aire dentro de las casas, las aulas y las tiendas a niveles alarmantes, según un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad de Rhode Island y el Green Science Policy Institute probaron el aire interior en 20 sitios y detectaron “químicos permanentes” en 17 lugares. Se cree que los compuestos en el aire se desprenden de los productos tratados con PFAS, como alfombras y ropa, y se adhieren al polvo o flotan libremente a través del ambiente interior.

Los expertos anteriormente consideraban que la comida y el agua eran las dos rutas principales por las que los humanos están expuestos al PFAS, pero los autores del estudio señalan que muchos humanos pasan alrededor del 90% de su tiempo en interiores, y los hallazgos sugieren que respirar los químicos probablemente representa una tercera ruta de exposición significativa. "Es una fuente subestimada y potencialmente importante de exposición a PFAS", dijo Tom Bruton, coautor y científico principal de Green Science.

Las sustancias PFAS, o perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, son una clase de aproximadamente 9.000 compuestos que se utilizan para fabricar productos resistentes al agua, las manchas o el calor. Debido a que son tan efectivos, los productos químicos se utilizan en docenas de industrias y se encuentran en miles de productos de consumo diario, como protectores contra manchas, alfombras y zapatos. Los fabricantes de textiles los usan para producir ropa impermeable y se usan en ceras para pisos, utensilios de cocina antiadherentes, empaques de alimentos, cosméticos, espuma contra incendios y mucho más.

Los PFAS se denominan "sustancias químicas permanentes" porque no se degradan de forma natural. Se acumulan en los animales, incluidos los humanos, y están relacionados con el cáncer, defectos de nacimiento, enfermedades del hígado, enfermedades de la tiroides, inmunidad disminuida, alteración hormonal y una variedad de otros problemas de salud graves.

Un análisis realizado en febrero en algunos productos para el hogar encontró flúor, un indicador de PFAS, presente en 15 artículos. Los productos químicos se usan tan ampliamente que es difícil decir con precisión de dónde provienen todos los PFAS en el aire, aunque el nuevo estudio también detectó su presencia en alfombras y ropa en algunos sitios.

El estudio, publicado el martes en Environmental Science & Technology, utilizó una nueva técnica de medición PFAS para controlar el aire. Encontró niveles particularmente altos en varias aulas de jardín de infantes y también revisó la sala de suministros de una tienda de ropa para exteriores, oficinas, varias aulas universitarias, laboratorios universitarios y un ascensor.

Un estudio de 2017 encontró una correlación entre los altos niveles de PFAS en el aire y en el suero sanguíneo humano, y el nuevo estudio utilizó modelos que encontraron que los niños de kindergarten probablemente estaban expuestos a más PFAS al inhalarlos que al ingerir los compuestos.

“Esto refuerza que mientras haya PFAS en los productos que tenemos a nuestro alrededor en nuestros hogares y en nuestras vidas, habrá una cantidad que termine en el aire, termine en polvo y nosotros terminaremos respirándolo ”, dijo Bruton.

También son notables los tipos de PFAS que detectó el estudio. Entre los más prevalentes se encontraba el FTOH 6: 2, un compuesto utilizado en ceras para pisos, protectores contra manchas y empaques de alimentos. La industria afirmó anteriormente que el FTOH 6: 2 era seguro, pero medios internacionales revelaron que dos importantes productores de PFAS tenían estudios ocultos que sugerían que los compuestos son altamente tóxicos en dosis bajas en animales de laboratorio y permanecen en el cuerpo de los animales por mucho más tiempo de lo que era.

La ciencia de la industria, las agencias federales y los investigadores independientes ahora vincula la FTOH 6: 2 con la enfermedad renal, el cáncer, el daño neurológico, los problemas de desarrollo, los dientes moteados y los trastornos autoinmunes, mientras que los investigadores también encontraron tasas de mortalidad más altas entre los animales jóvenes y las madres humanas expuestas a las sustancias químicas. .

El nuevo estudio también encontró altos niveles de FTOH 8: 2, un tipo de compuesto que los principales fabricantes de PFAS en los EE. UU. Afirmaron haber eliminado gradualmente la producción porque es muy peligroso. Su presencia sugiere que no todas las empresas lo han eliminado o que se encuentra en productos fabricados en países donde el químico no se ha eliminado.