La oposición venezolana ha obtenido una victoria poco común y altamente simbólica sobre el régimen de Nicolás Maduro después de derrotar al candidato del gobierno a la gobernación del estado natal de Hugo Chávez, Barinas.

Maduro esperaba que su exministro de Relaciones Exteriores, Jorge Arreaza, se hiciera con el control de la región, considerada la cuna de la “revolución bolivariana” de Chávez, en las elecciones del domingo.

El estado del suroeste, donde nació y se crió el difunto presidente de Venezuela, ha sido gobernado casi exclusivamente por familiares de Chávez, su padre y dos hermanos, desde que fue elegido por primera vez en 1998.

Sin embargo, Arreaza, ex yerno de Chávez y padre de su nieto, admitió el domingo por la noche que su candidatura había fracasado a pesar de la “heroica militancia” del Partido Socialista.

Las autoridades electorales dijeron que el vencedor poco conocido, Sergio Garrido, había obtenido el 55,4% de los votos en comparación con el 41,3% de Arreaza. “El triunfo es para Barinas y toda Venezuela”, dijo Garrido a Reuters .

Simpatizantes jubilosos recorrieron la capital del estado en motocicletas y se reunieron en la sede de la campaña del político para interpretar el himno nacional de Venezuela, una canción que celebra a “la gente valiente que se sacudió el yugo”.

"Hermosa Barinas, termina donde comenzó", tuiteó Juan Guaidó, líder de la fallida campaña respaldada por Estados Unidos para derrocar a Maduro.

Henrique Capriles, otro líder clave de la oposición, también describió el resultado como un presagio de un cambio más amplio e instó a los opositores de Maduro, quien asumió el poder después de la muerte de Chávez en 2013 , a unirse antes de las elecciones presidenciales de 2024.

“Solo la unidad del pueblo y la solidaridad de sus líderes garantizan la grandeza de las naciones”, tuiteó Capriles, citando a Andrés Bello, el filósofo venezolano que enseñó a Simón Bolívar, el héroe independentista en quien Chávez buscaba inspiración.

Phil Gunson, un analista de Crisis Group con sede en Caracas, calificó el resultado como un golpe masivo para la impopular administración de Maduro.

“Este no es un estado cualquiera. Este es el corazón rural del chavismo donde nació el propio Chávez y donde su familia gobernó durante más de dos décadas. Entonces, simbólicamente, esto es de enorme importancia ”, dijo Gunson.

La votación del domingo fue una repetición de una votación realizada por primera vez en noviembre pasado como parte de una ronda nacional de elecciones para gobernador y alcalde diseñadas para ayudar a Maduro a recuperar la legitimidad internacional.

En esa contienda, la primera a la que se unió la oposición dominante de Venezuela desde 2017, los candidatos de Maduro prevalecieron, ganando 19 de 23 gobernaciones. La oposición ganó tres.

Sin embargo, la elección de Barinas se convirtió en una farsa después de que la corte suprema oficialista de Venezuela descalificó al político aparentemente dispuesto a derrotar al candidato oficial, el hermano de Chávez, Argenis, y ordenó otras elecciones el 9 de enero.

Argenis Chávez se retiró de la repetición y fue reemplazado por Arreaza, un peso pesado del partido, mientras la administración de Maduro luchaba para asegurar la victoria.

“El gobierno no solo anuló descaradamente un resultado legítimo en noviembre, sino que luego vertió todo en Barinas”, dijo Gunson. “Se aseguraron de que hubiera gasolina en las estaciones de servicio. Repartían neveras, cocinas y cemento y hacían todas las cosas que no habían hecho en los últimos 22 años, y fracasaron absoluta y totalmente ”.

Como gran parte de Venezuela, Barinas se ha puesto de rodillas por un colapso económico paralizante que ha llevado a unos 6 millones de ciudadanos a huir al extranjero. La región agrícola también ha visto una creciente oposición al chavismo, el movimiento político que ayudó a generar, aunque permanece algo de afecto por el difunto comandante , si no por Maduro.

Durante una visita en 2018 a Sabaneta, la ciudad donde nació Chávez en 1954, se encontró una estatua carbonizada de él que había sido incendiada por manifestantes antigubernamentales.

Un compositor local convertido en disidente interpretó una canción denunciando el “maligno legado” de Chávez. “Desde aquí en Barinas, quiero pedirle perdón a mi Venezuela. Porque… fue aquí que comenzó el desastre, fue aquí donde nació el comandante que destruyó mi nación ”, dijo.