Anazir Mariana de Oliveira tiene un mensaje sencillo para el hombre al que llaman Lula. "Camarada, quiero que vuelvas", dijo la veterana sindical y activista negra de 88 años mientras celebraba el regreso de su "gurú" a la contienda política de Brasil.

Hasta hace apenas unos meses, Lula, cuyo nombre completo es Luiz Inácio Lula da Silva parecía haber llegado al melancólico crepúsculo de una mítica carrera política. El ex trabajador de una fábrica se convirtió en uno de los líderes más populares del mundo antes, en una dramática caída en desgracia, fue encarcelado y excluido de su cargo.

Según The Guardian, la anulación de las condenas por corrupción contra el primer presidente de clase trabajadora de Brasil ha revuelto la política del país sudamericano y ha dado a creyentes como Oliveira la tentadora esperanza de que el político septuagenario pueda regresar.

Cinco meses después de que se restauraran los derechos políticos de Lula, las encuestas sugieren que en las elecciones del próximo año golpearía al presidente de extrema derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, quien enfrenta una creciente ira por su respuesta a un brote de Covid que ha matado a más de medio millón de brasileños.

"Verlo de nuevo en la presidencia es todo lo que queremos ... soy de corazón y alma Lula", dijo entusiasmada Oliveira, o Doña Zica, como se la conoce en Vila Aliança, la favela donde vive en los desfavorecidos límites occidentales de Río.

Lula, un presidente de dos mandatos de 2003 a 2010, aún no ha anunciado formalmente cuál sería su sexta campaña presidencial desde que intentó convertirse en líder de Brasil en 1989 a los 44 años.

En una entrevista reciente, el hombre de 75 años no llegó a confirmando sus planes, pero dijo que se había inspirado en la elección de Joe Biden a los 78 años. “Soy un chico comparado con Biden”, bromeó Lula.

John D French, autor de una nueva biografía que describe el ascenso de Lula de sindicalista a presidente, dijo que no tenía ninguna duda de que Lula se postularía y que estaba bien situado para ganar.

"Es el Pelé de la política electoral presidencial internacional; nadie tiene un historial como él en ningún lugar del mundo", dijo French, recordando cómo Lula o el candidato ungido de Lula habían llegado primero o segundo en seis elecciones sucesivas que se remontan a 1998.

Lula perdió la contienda de ese año ante el intelectual centrista Fernando Henrique Cardoso, pero ganó una victoria aplastante histórica cuatro años después, en 2002, al decirle a los votantes que “la esperanza había superado el miedo”. Los miembros del Partido de los Trabajadores (PT) de Lula están transmitiendo un mensaje igualmente optimista ahora, mientras Brasil se tambalea por una catástrofe económica y de salud impulsada por el coronavirus que ha causado la muerte de más de 550.000 personas y sumido al país en un profundo funk.

El caso es que [Lula] representa un momento en que las cosas salieron bien, cuando Brasil sintió que avanzaba, cuando pasaban cosas, cuando subía el salario mínimo, cuando sus hijos podían ir a la escuela, cuando se construían 10 millones de casas, ”Dijo French. Bolsonaro, por el contrario, se asoció ampliamente con el "sufrimiento, la crisis y la desesperación" de hoy.

"Todo el mundo siente en su vida diaria lo que está sucediendo en este momento", dijo French. “No me refiero solo al desempleo ... La gente está perdiendo un gran número de miembros de su familia. Es muy real ".

Muchos conservadores están horrorizados ante la idea del regreso de Lula y algunos de la izquierda también se muestran cautelosos, incluso si reconocen que su dominio político puede significar que está en la mejor posición para derrotar a Bolsonaro.

Ciro Gomes, un exministro de Lula que ahora es su principal rival de izquierda, calificó una tercera presidencia de Lula como una perspectiva "terrible". "¿Qué es lo que quiere hacer Lula a los 78 años que no hizo durante los cuatro mandatos que logró ganar para él o para el representante que propuso?" Preguntó Gomes, refiriéndose a la sucesora de Lula, Dilma Rousseff, quien ganó las elecciones en 2010 y 2014.

Gomes reclamó la furia de los votantes por "la debacle económica y moral" de los gobiernos del PT pasados, cuando asociados clave de Lula, incluido su jefe de gabinete y el ministro de Finanzas, fueron encarcelados por corrupción, habían allanado el camino para la elección de Bolsonaro. Argumentó que la participación de Lula en la votación de 2022 amenaza con devolver a Bolsonaro al poder mediante la creación de una elección "en la que Bolsonaro llama a Lula un delincuente y Lula llama a Bolsonaro un asesino".

Hay mucho más entusiasmo entre los devotos del PT, que han comenzado a asistir a las protestas contra Bolsonaro con camisetas rojas brillantes con el lema: "Lula 2022". Una caricatura de Lula llena de helio se elevó sobre los recientes mítines de la oposición en Río, mientras que en la ciudad nororiental de Fortaleza, una Lulista colgó una pancarta en su ventana que describe la resurrección del izquierdista en términos bíblicos. “Hágase tu voluntad: presidente Lula 2022”, decía, junto a la imagen del izquierdista barbudo.

Doña Zica, una señora de la limpieza jubilada y activista que guarda un alijo de parafernalia del PT en su impecable casa, dijo que también estaba alentando el regreso de un político cuya historia de vida y cruzada social refleja la suya. Al igual que Lula, nació en la pobreza rural en el pequeño pueblo de Manhumirim y, después de una infancia cosechando maní y maíz, se mudó a Río en 1948, cuatro años antes de que la familia empobrecida de Lula partiera hacia São Paulo en una camioneta abierta.

Durante las décadas de 1970 y 1980, mientras Lula defendía los derechos de los trabajadores metalúrgicos y Zica los de las trabajadoras del hogar, se cruzaron en los eventos sindicales. En 1994, durante su segunda campaña presidencial, visitó Vila Aliança. Y en 2002, después de que Lula fuera finalmente elegido en su cuarto intento, doña Zica, llena de alegría, viajó a Brasilia para presenciar su toma de posesión. “Me sentí realizado. "Era mi sueño hecho realidad", dijo sobre ese día, cuando el antiguo operador de torno prometió que uno de los países más desiguales del mundo "seguiría un nuevo camino" de crecimiento y cambio social.

Casi dos décadas después, Doña Zica esperaba que la historia se repitiera, pero advirtió que la derrota de Bolsonaro no estaba asegurada. Ella creía que muchos residentes de Vila Aliança lamentaron haber votado a Bolsonaro en 2018, habiendo perdido trabajos o familiares a causa de una pandemia que su presidente ha trivializado repetidamente. Un vecino se disculpó recientemente con Doña Zica, cuyo hijo pasó 25 días en el hospital luchando contra Covid, por respaldar a Bolsonaro, pero otros lugareños se mantuvieron leales.

“Si Lula se postula en 2022, no será una elección fácil. Hoy está por delante, pero la política cambia constantemente”, dijo Doña Zica.

"Sin embargo, te diré una cosa", agregó la bisabuela de 34 años. “Las cosas no pueden seguir como están. Los brasileños pobres han sido totalmente abandonados por el gobierno federal ... Han muerto muchas personas ”.