El enviado especial de la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, se reunió el domingo con el papa Francisco y le pidió que "rece por Taiwán", en un viaje que el gobierno de Taipei ha presentado como una demostración de sus estrechas relaciones incluso cuando el Santo Ver tribunales de China.

El Vaticano es el único aliado diplomático europeo de Taiwán, reclamado por China, y Taipei ha observado con preocupación cómo el Papa Francisco ha tomado medidas para mejorar las relaciones con China. La isla gobernada democráticamente tiene vínculos formales con solo 14 países, en gran parte debido a la presión china.

El ex vicepresidente de Taiwán, Chen Chien-jen, un católico devoto que visitó el Vaticano para la beatificación del expapa Juan Pablo I, escribió en su página de Facebook el domingo por la noche que fue "recibido especialmente" por el papa Francisco antes de la ceremonia.

“Transmití los saludos de la presidenta Tsai al Papa y le pedí que rezara por el pueblo de Taiwán. El Papa respondió con una sonrisa y (dijo que) esperaba orar juntos por la paz mundial”, añadió Chen.

La oficina presidencial de Taiwán dice que la visita de nueve días "demuestra la estrecha amistad entre los dos países".

Chen fue al Vaticano tres veces mientras ocupaba el cargo, en 2016, 2018 y 2019, incluida la asistencia a la ceremonia de canonización de la Madre Teresa.

El Papa Francisco dijo a Reuters en julio que si bien el acuerdo secreto y cuestionado del Vaticano con China sobre el nombramiento de obispos católicos romanos no es ideal, esperaba que pudiera renovarse en octubre porque la Iglesia tiene una visión a largo plazo.

El acuerdo, que se cerró en 2018 y se renovará cada dos años, fue un intento de aliviar una división de larga data en China continental entre un rebaño clandestino leal al Papa y una iglesia oficial respaldada por el estado.

Ambas partes ahora reconocen al Papa como líder supremo de la Iglesia Católica.

La constitución de China garantiza la libertad religiosa, pero en los últimos años el gobierno ha endurecido las restricciones a las religiones, lo que se considera un desafío a la autoridad del gobernante Partido Comunista.

Taiwán no impone restricciones a la libertad de fe y tiene una comunidad religiosa próspera que incluye cristianos, budistas y musulmanes.