La tasa de natalidad de China ha caído a su nivel más bajo en seis décadas, superando apenas a las muertes en 2021 a pesar de los importantes esfuerzos del gobierno para aumentar el crecimiento de la población y evitar una crisis demográfica.

En toda China, nacieron 10,62 millones de bebés en 2021, una tasa de 7,52 por mil personas, comunicó la oficina nacional de estadísticas. En el mismo período se registraron 10,14 millones de muertes, una tasa de mortalidad de 7,18 por mil, produciendo una tasa de crecimiento poblacional de apenas 0,34 por mil habitantes.

La tasa de crecimiento es la más baja desde 1960 y se suma a los hallazgos del censo anual de mayo pasado, que encontró un aumento anual promedio de 0,53%, por debajo del 0,57% informado entre 2000 y 2010.

China, al igual que gran parte del este de Asia, está sumida en una crisis demográfica, con tasas de natalidad en descenso y predicciones de un crecimiento demográfico negativo inminente y un envejecimiento de la población. Las cifras del lunes mostraron que la proporción de personas mayores de 60 años en China aumentó del 18,7% en 2020 al 18,9%.

“El desafío demográfico es bien conocido, pero la velocidad del envejecimiento de la población es claramente más rápida de lo esperado”, dijo Zhiwei Zhang, economista jefe de PinpointAsset Management.

"Esto sugiere que la población total de China puede haber alcanzado su punto máximo en 2021. También indica que el crecimiento potencial de China probablemente se está desacelerando más rápido de lo esperado".

Beijing ha anunciado importantes reformas para abordar el declive, incluido el aumento de la edad de jubilación. Una política de tres hijos reemplazó a la política de dos hijos que se introdujo en 2016 y provocó un ligero aumento en los nacimientos antes de volver a caer.

El alto costo de la vida, los matrimonios retrasados ​​y la falta de movilidad social se citan con frecuencia como factores que contribuyen a la renuencia de los jóvenes chinos a tener hijos. En respuesta, Beijing prohibió las costosas tutorías privadas y prometió un mejor acceso al cuidado de los niños y la licencia de maternidad.

El profesor Wang Feng, de la Universidad de California Irvine y que se especializa en la demografía asiática, dijo que los resultados mostraron que las causas fundamentales eran más profundas de lo que creían los formuladores de políticas.

“Las políticas anunciadas el año pasado son en su mayoría retórica, o como mucho curitas”, le dijo a TheGuardian.

“Si no abordamos las causas profundamente arraigadas que desalientan a los jóvenes chinos a casarse y tener hijos, desde la desigualdad de género hasta el alto costo de vida, lo que estamos viendo ahora es probablemente solo el comienzo de una mayor disminución en la tasa de natalidad y un proceso prolongado de disminución de la población en China.”

China también enfrenta una posible inestabilidad en el frente económico, con datos del PIB publicados junto con los hallazgos de población que revelan una desaceleración dramática en los últimos meses de 2021.

China, la segunda economía más grande del mundo, registró un aumento del PIB superior al esperado del 8,1 % interanual, más allá de las predicciones del gobierno del 6 %, pero con un crecimiento concentrado en la primera mitad del año. En el cuarto trimestre aumentó un 4%, por debajo del 4,9% del tercer trimestre.

“La economía nacional está bajo la triple presión de la contracción de la demanda, el shock de la oferta y el debilitamiento de las expectativas”, dijo el portavoz de la oficina, NingJizhe.

El último año ha visto niveles extraordinarios de cambio en los hábitos de consumo y de intervención del gobierno en las principales industrias chinas. El crecimiento de las ventas minoristas cayó del 3,9% en noviembre al 1,7% en diciembre.

“El crecimiento económico está claramente bajo presión, y los recientes brotes de Omicron en China exacerbaron el riesgo a la baja”, dijo Zhang.

La construcción se ha desplomado y las ventas de propiedades se vieron afectadas en medio de una crisis en el desarrollo, sobre todo las dificultades financieras en curso de la importante empresa Evergrande.

La intervención del gobierno en la industria de tutoría privada de mil millones de dólares y las continuas medidas enérgicas contra el sector tecnológico también han provocado oleadas de despidos. Se ha culpado a un impulso de reducción de emisiones junto con problemas de la cadena de suministro y prohibiciones de cierto carbón importado, junto con el aumento de los precios de la energía por los cortes de energía.