La policía canadiense disparó y mató a un oso polar que deambulaba por una comunidad de Quebec cientos de kilómetros al sur del territorio normal de la especie, en un incidente que los expertos advierten que podría volverse más común a medida que la capa de hielo marino se vuelve más impredecible gracias al calentamiento global.

La policía local advirtió a los residentes este fin de semana que se había visto un polar cerca de la ciudad de Madeleine-Centre, la primera vez que se había visto al depredador ápice del Ártico en la comunidad.

Se cree que el oso deambuló desde el hielo marino al norte de la comunidad, pero habría tenido que nadar porciones del río San Lorenzo para llegar al extremo norte de la península de Gaspé.

Fue asesinado a tiros el domingo por la mañana, un resultado que, según los expertos, era inevitable.

"En el momento en que me enteré de dónde estaba este oso, pensé:”es un oso muerto'", dijo Andrew Derocher, profesor de biología en la Universidad de Alberta. “Me preocupaba que apareciera en un lugar donde no debería estar, causara un problema y fuera a recibir un disparo”.

“Trabajamos con muchas cosas, trabajamos con alces, ciervos, osos negros, con todo, pero nunca tratamos con un oso polar”, dijo a Canadian Press Sylvain Marois, comandante de distrito de la agencia de protección de la vida silvestre de Quebec. .

Derocher, quien ha pasado las últimas semanas rastreando osos polares sobre el hielo marino en la Bahía de Hudson con su equipo de investigación, dijo que encuentros como este son extremadamente raros y difíciles de planificar.

“Estos osos nunca antes habían estado allí en la historia moderna, por lo que no es algo para lo que creo que las agencias de vida silvestre puedan estar preparadas”.

En los últimos años, los niveles de hielo marino en el Ártico se han vuelto cada vez más erráticos e impredecibles, una realidad desafiante para los osos polares, que dependen de la gran extensión de hielo para alimentarse en invierno y primavera.

“Vemos que más osos pasan más tiempo en tierra, incluso en lugares donde no se los ha visto antes”, dijo Geoff York, director senior de Polar Bears International. “La baraja realmente se está reorganizando para los osos polares: tienen menos consistencia y variabilidad. Las cosas que pueden haber funcionado para ellos en el pasado no funcionan para ellos hoy”.

Los osos que pasan más tiempo en la tierra significan que la probabilidad de encuentros con las comunidades solo aumenta, dijo Derocher.

“No puedo trazar una línea recta entre el cambio climático y eventos como este. Pero en general… estos eventos están ocurriendo cada vez con más frecuencia. Y predecimos que se volverán más comunes”.

Pero capturar y reubicar con éxito un oso puede costar decenas de miles de dólares y requiere el equipo adecuado, al que los funcionarios de Madeleine-Centre no tenían acceso.

Si bien el tiroteo fue noticia en todo el país, Derocher señala que los cazadores inuit y de las Primeras Naciones cazan más de 500 osos polares cada año.

“Es una cosecha sostenible y realmente no nos inmutamos por eso. Puede sonar un poco insensible, pero este es un oso que se metió en un lugar donde no podía quedarse. Había demasiados problemas de riesgos”.

Los oficiales de conservación podrían haber esperado horas por el equipo necesario, pero el riesgo para la comunidad era demasiado grande, dijo York.

“Lo último que uno de estos oficiales de conservación quería hacer era matar a un oso”, dijo. “Simplemente están tratando de mantener a las personas seguras e, idealmente, tratando de mantener segura la vida silvestre cuando pueden.