Los hombres que fueron arrestados en Palermo y Taranto en la madrugada del martes, supuestamente pertenecen a la temida Black Axe, una banda criminal similar a un culto que surgió en la década de 1970 en la Universidad de Benin, según la policía.

Los investigadores en Palermo que dirigieron la operación dijeron que la mujer, que también es nigeriana, fue obligada a ejercer la prostitución después de participar en un ritual oculto relacionado con creencias espirituales tradicionales, conocido como juju , que une a las víctimas con sus traficantes y con cualquier deuda que tengan.

“Los sospechosos fueron acusados ​​de esclavitud, trata de personas, secuestro y proxenetismo (reclutar prostitutas)”, dijo la policía.

La mujer, que según los investigadores fue convencida por un clérigo pentecostal de denunciar a sus captores a la policía, había sido encarcelada, violada, chantajeada y obligada a ejercer la prostitución para pagar una deuda de unos 15.000 euros.

Antes de salir de Nigeria, como muchas otras víctimas del tráfico sexual, la mujer fue obligada a someterse a una ceremonia tradicional de toma de juramento que incluía rituales complicados y aterradores, a menudo utilizando la sangre, el cabello y la ropa de la mujer. Quienes llevan a cabo el ritual, que se ha descubierto que tiene un profundo impacto psicológico en las víctimas, dejan en claro que la falta de pago de esas deudas resultará en cosas terribles para la mujer y su familia.

El abuso de los sistemas de creencias religiosas y culturales en Nigeria ha demostrado ser un mecanismo de control letal y muy eficaz para los traficantes que reclutan mujeres destinadas al comercio sexual en Europa. Una industria criminal altamente rentable y bien organizada ha estado operando entre Italia y Nigeria durante más de dos décadas, pero la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU dice que ha visto un aumento en el número de posibles víctimas de tráfico sexual que llegan a Italia por mar en el últimos años, atraídos por la promesa de trabajo en el campo.

Según un informe de SavetheChildren del año pasado, Italia tuvo 2.040 víctimas de tráfico sexual, 716 de las cuales se registraron en 2020, la mayoría de ellas nigerianas.

El padre Enzo Volpe, un sacerdote de Palermo que ha estado ayudando a mujeres nigerianas durante nueve años, le dijo a los medios“Estas mujeres están aterrorizadas por las amenazas y la violencia perpetrada por sus captores. No solo temen por sus vidas, sino también por las de sus familias en Nigeria”.

“El problema”, dijo Volpe, “es que detrás de la esclavitud de estas mujeres hay una verdadera mafia con miembros que operan en todo el continente, que tienen control total sobre sus víctimas”.

El año pasado, la policía italiana arrestó a 30 personas sospechosas de pertenecer a la mafia nigeriana Black Axe , que ha estado operando en muchas regiones del país, entre ellos su presunto líder de 35 años en Italia.