Inmediatamente se hizo evidente que algo grave estaba ocurriendo. Poco después del mediodía, Nadhim Zahawi, el canciller del ducado de Lancaster, se dirigió urgentemente a la Cámara de los Comunes para pasarle una nota a Liz Truss. Se demoró para llevar a cabo una sesión informativa susurrada con el nuevo primer ministro mientras Keir Starmer se dirigía a la cámara.

Momentos después, Angela Rayner, líder adjunta del Partido Laborista, también recibió una hoja de papel. Ella digirió su contenido, antes de mirar hacia arriba en un momento de duda y preocupación. El debate sobre el tope del precio de la energía continuó, pero de repente el rescate de 150.000 millones de libras esterlinas del gobierno dejó de ser la historia del día.

Los periodistas presentes se dieron cuenta rápidamente. Sabiendo que tenía que ser algo importante para provocar tal ráfaga de actividad, la especulación se centró rápidamente en la salud de la Reina. La monarca de 96 años se veía frágil cuando invitó a Truss a formar un gobierno en Balmoral dos días antes, con moretones, probablemente de una cánula, claramente visibles en su mano derecha.

No fue necesario esperar mucho. Poco después de las 12:30 p. m., el Palacio de Buckingham emitió una declaración inusualmente directa. “Los médicos de la Reina están preocupados por la salud de Su Majestad y han recomendado que permanezca bajo supervisión médica”, dijo. Otros detalles fueron escasos: “La reina sigue cómoda”, dijo, pero deliberadamente no había nada más positivo en su estado de salud.

Unos minutos más tarde, el debate en la Cámara de los Comunes fue interrumpido brevemente por Lindsay Hoyle, la Portavoz, justo cuando Ian Blackford, el líder del SNP en Westminster, estaba de pie. Por convención, la Cámara de los Comunes normalmente no debate ni menciona al monarca, pero esta vez se dejó de lado el precedente. Hoyle le ofreció a la Reina “nuestros mejores deseos” en una breve declaración antes de pedirle al parlamentario que se reanudara.

Siguió una ráfaga de mensajes oficiales, todos los cuales enfatizaron la gravedad de la condición de la Reina. Truss dijo que estaba "profundamente preocupada", mientras que Starmer estaba "profundamente preocupada". Justin Welby, el arzobispo de Canterbury, tuiteó: “Que la presencia de Dios fortalezca y consuele a Su Majestad, a su familia y a quienes la cuidan en Balmoral”.

En Westminster se dijo que a las “personas con funciones constitucionales” se les había dicho que se prepararan para lo peor. Un ayudante de uno dijo que estaban involucrados en una serie de "llamadas de emergencia" a la hora del almuerzo mientras los organismos oficiales revisaban su estado de preparación para lo que se conoció como Operación Puente de Londres, los planes que existían para la muerte de la Reina, comenzando con 10 días de luto que culminan con un funeral de estado.

Un exlíder de la oposición les dijo a sus amigos "así es como funciona": que la advertencia oficial del palacio y las declaraciones que siguieron estaban en línea con el protocolo sobre el que una vez había sido informado. Pero detrás de escena, a los reporteros reales se les decía que "el puente no se ha caído", lo que significa que, por grave que fuera la situación, la Reina todavía estaba viva en su hogar escocés.

A estas alturas, la BBC había interrumpido abruptamente Bargain Hunt en su canal principal alrededor de las 12:40 p. m., la pantalla se volvió negra momentáneamente antes de que apareciera la presentadora de noticias Joanna Gosling y leyera la declaración del palacio. La emisora ​​​​nacional recurrió a la cobertura de noticias continuas, con Huw Edwards, vestido con una corbata negra, asumiendo el cargo más tarde para informar sobre los eventos.

La familia de la reina comenzó a reunirse en Balmoral. El Príncipe Carlos, su hijo mayor y heredero, ya estaba al lado de la Reina cuando se conoció la noticia. Se había estado quedando con su esposa, Camilla, en Birkhall, cerca de la finca de Aberdeenshire, y, según se informó, había estado haciendo visitas matutinas regulares para ver a la Reina durante el verano ya que su salud era incierta.

La princesa Ana, también en Escocia, se dirigió rápidamente a Balmoral y en poco tiempo los otros hijos de la monarca y sus nietos estaban en camino. El príncipe Guillermo, junto con el príncipe Andrés y otros, tomaron un avión especial de la RAF desde Northolt, en el noroeste de Londres, hasta Aberdeen para estar al lado del monarca, y llegaron a Balmoral en un convoy poco después de las 5 de la tarde.

El príncipe Harry, que debía aparecer en una ceremonia de premios de caridad, se retiró y se dirigió a Balmoral, aunque su esposa, Meghan, no estaba a su lado. Kate, la duquesa de Cambridge, permaneció en Windsor, recogiendo a sus tres hijos pequeños en su primer día en una nueva escuela, la primera vez que los tres, George, Charlotte y Louis, iban juntos a la escuela.

El clima a menudo era inclemente, pero grupos de simpatizantes comenzaron a reunirse en el Palacio de Buckingham y en Balmoral a medida que la tarde se convertía en el anochecer. Joe Biden, el presidente de los EE. UU., le dijo a Truss durante una reunión de video por la tarde sobre la crisis de Ucrania que él y su esposa estaban “teniendo a la Reina y su familia en sus pensamientos”.

Durante unas horas, en público, no estaba claro qué estaba pasando. Pero en privado, había sucedido lo peor: la Reina había fallecido. Un reinado de 70 años había terminado después de lo que parece haber sido una enfermedad breve y final. El secretario del gabinete, Simon Case, le dijo a Truss a las 4:30 p. m., y pasarían dos horas antes de que la noticia se diera a conocer al país.

Se les había dicho a los corresponsales reales que esperaran una advertencia poco antes de un anuncio importante, una práctica habitual en el palacio, y uno llegó justo antes de las 6:30 p.m. Fue seguido por la declaración que todos esperaban no escuchar.

“La reina murió pacíficamente en Balmoral esta tarde”, comenzaba. Un reinado que había comenzado en blanco y negro en 1952 había llegado a un final sombrío 70 años después, y la noticia repercutiría en todo el mundo en un instante en las redes sociales. Pero mientras lo hacía, el palacio enfatizó la sucesión: “El Rey y la Reina Consorte permanecerán en Balmoral esta noche y regresarán a Londres mañana”.