Después de una larga batalla, Portugal aprobó la ley que legaliza la eutanasia para personas en gran sufrimiento y con enfermedades incurables, uniéndose a solo un puñado de países en todo el mundo. El tema ha dividido al país profundamente católico y fue fuertemente opuesto por el presidente conservador Marcelo Rebelo de Sousa, un devoto feligrés.

Según sus disposiciones, las personas mayores de 18 años podrán solicitar asistencia para morir si se encuentran en situación terminal y en sufrimiento intolerable. Solo cubrirá a aquellos que sufran un dolor “duradero” e “insoportable”, a menos que se considere que no están mentalmente aptos para tomar tal decisión.

La ley será aplicable únicamente a los portugueses y residentes legales y no se extenderá a los extranjeros que ingresen al país en busca de muerte asistida.

El proyecto de ley de eutanasia fue aprobado por el parlamento cuatro veces en los últimos tres años, pero en todas las ocasiones fue enviado de vuelta para una revisión constitucional debido a la oposición del presidente. La versión definitiva de la ley fue adoptada el viernes con el apoyo de los gobernantes socialistas, que cuentan con mayoría absoluta en la cámara.

“Estamos confirmando una ley que ya ha sido aprobada varias veces por una gran mayoría”, dijo la diputada socialista Isabel Moreira, ferviente defensora de la legalización de la eutanasia.

El presidente tiene ahora una semana para promulgar la nueva ley. Podría entrar en vigor en otoño, dijeron medios portugueses. “Finalmente hemos llegado al final de una larga batalla”, dijo Moreira a la AFP a principios de esta semana.

Rebelo de Sousa había vetado proyectos de ley anteriores debido a "conceptos excesivamente indefinidos" y luego dijo que el lenguaje utilizado para describir las condiciones terminales seguía siendo contradictorio y necesitaba ser aclarado.

La nueva versión de la ley establece ahora que la eutanasia está autorizada solo en los casos en que "el suicidio médicamente asistido sea imposible debido a una discapacidad física del paciente".

Rebelo de Sousa ha pedido a los legisladores que especifiquen quién daría fe de si un paciente estaba físicamente incapacitado para la muerte asistida, pero esta vez los legisladores se negaron a modificar el texto.

Las preguntas planteadas por el presidente pueden abordarse mediante la implementación de decretos, dijo Catarina Martins, líder del Bloque de Izquierda de extrema izquierda.

El mismo Rebelo de Sousa dijo que la aprobación de la ley “no fue un gran drama” y no generó “problemas constitucionales”.

Pero el debate sobre la muerte médicamente asistida está lejos de terminar en Portugal.

“La adopción de esta ley ha sido relativamente rápida en comparación con otros países grandes”, dijo Paulo Santos, miembro del grupo pro-eutanasia Derecho a Morir con Dignidad. Advirtió que un gran número de médicos podría plantear objeciones morales a la práctica de la eutanasia, como lo habían hecho con los abortos en 2007.

“Existe una buena posibilidad de que la eutanasia conduzca a una resistencia aún más fuerte”, dijo a la agencia de noticias AFP.

Por su parte, los críticos de la muerte médicamente asistida lamentan que el tema no haya sido sometido a referéndum y esperan que los diputados de la oposición pidan nuevamente a la corte constitucional que analice el proyecto de ley.

La eutanasia y el suicidio asistido están permitidos solo en un puñado de países, incluidas las naciones del Benelux y el vecino de Portugal, España.