Los dos principales rivales que compiten por suceder a Angela Merkel como canciller alemana han dicho que intentarán encabezar el próximo gobierno. Entonces, ¿quién asumirá como autoridad?

Lo que hay que saber es que el canciller de Alemania no se elige directamente, sino que se deternuba mediante votación en el Bundestag, la cámara baja del parlamento, después de que se haya formado un gobierno. Debido a esto, Merkel podría permanecer en su puesto durante semanas o meses, mientras los partidos intentan improvisar una coalición.

Después de años de coaliciones bipartidistas, esta vez probablemente se necesitarán tres partidos para lograr una mayoría, algo común en los parlamentos regionales de Alemania, pero no visto a nivel nacional desde la década de 1950.

En la mayoría de los sistemas parlamentarios, el jefe de estado nomina a un partido para formar un gobierno, generalmente el partido que ha ganado la mayor parte de los votos.

Pero en Alemania, todas las partes pueden embarcarse en lo que se conoce como "conversaciones exploratorias".

En esta fase inicial, que no tiene límite de tiempo, nada impide que las partes mantengan conversaciones de coalición en paralelo, aunque la tradición dicta que el partido más grande invitará a los más pequeños a las discusiones.

Pero Armin Laschet, el candidato a canciller del bloque CDU-CSU de centro-derecha de Merkel, dijo el domingo que los conservadores "harían todo lo posible" para liderar el próximo gobierno, incluso después de que los resultados preliminares les pusieran un toque detrás del centro-izquierda Social. Demócratas (SPD).

Su rival del SPD, Olaf Scholz, el ministro de Finanzas del país, dijo que los votantes querían un cambio y que "el próximo canciller se llamara Olaf Scholz".

Los Verdes ya han convocado un congreso del partido para el próximo sábado 2 de octubre, durante el cual podrían decidir con quién comenzaría conversaciones exploratorias.

Las discusiones comenzarán tan pronto como se obtengan los resultados, y las partes buscarán descubrir las líneas rojas de las demás y establecer si pueden trabajar juntas.

El lunes, al día siguiente de las elecciones, los partidos celebrarán reuniones de liderazgo. Los parlamentarios recién elegidos de cada partido también celebrarán sus primeras reuniones la próxima semana, y el SPD y la CDU-CSU planean reunirse el martes.

El partido favorable a las empresas FDP, que al igual que los Verdes podría desempeñar un papel de hacedor de reyes, ha dicho que prefiere una coalición con los conservadores y los Verdes, pero una alianza a tres bandas con el SPD y los Verdes también permanece sobre la mesa.

El parlamento recién elegido debe celebrar su sesión inaugural a más tardar 30 días después de la elección, el 26 de octubre.

Si dos o tres partes acuerdan en principio que les gustaría formar una alianza, entonces deben comenzar negociaciones formales de coalición, con varios grupos de trabajo reunidos para discutir cuestiones de política.

Al final de estas negociaciones, las partes deciden quién estará a cargo de qué ministerio y firman un contrato de coalición, un documento grueso que establece los términos del acuerdo.

Esta fase tampoco tiene límite de tiempo, mientras que el gobierno saliente mantiene el fuerte mientras tanto. Luego, los partidos designan a quién les gustaría que fuera canciller antes de la votación oficial en el Bundestag.

Después de las últimas elecciones de Alemania el 24 de septiembre de 2017, Merkel fue confirmada formalmente como canciller en una coalición entre la CDU-CSU y los socialdemócratas de centro izquierda hasta el 14 de marzo de 2018.

Según el artículo 63 de la constitución alemana, el jefe de estado debe proponer un canciller potencial al Bundestag.

Los trabajadores retiran un anuncio que muestra a la canciller alemana Angela Merkel con un lema que dice "Madre de la nación: gracias por 16 años de arduo trabajo" antes de las elecciones de este fin de semana en Hamburgo.

Si no surge una alianza entre partidos, el presidente Frank-Walter Steinmeier del SPD aún puede nominar a un canciller potencial, probablemente de cualquier partido que haya ganado la mayor parte de los votos.

El parlamento luego votará en una votación secreta, y el candidato necesitará una mayoría absoluta.

Si esto no se logra, se llevará a cabo una segunda votación dos semanas después. Si todavía no hay mayoría absoluta, hay una tercera votación inmediata en la que una mayoría relativa es suficiente.

El presidente decide entonces si nombra al canciller como jefe de un gobierno minoritario o si disuelve el Bundestag y llama a nuevas elecciones.

Este peor escenario se evitó por poco en 2017: ante un estancamiento en las negociaciones, Steinmeier instó a las partes a reunirse nuevamente, presionando por la renovación de la llamada gran coalición.