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La amenaza de Corea del Norte de aumentar su capacidad militar para contrarrestar la hostilidad de Washington antes de los ejercicios militares conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur tiene como objetivo desviar la atención de su crisis económica, pero podría llevar a la reanudación de las pruebas de misiles, según los analistas.

Si bien no hay nada inusual en la oposición de Corea del Norte a los ejercicios de verano que involucran a las fuerzas estadounidenses y surcoreanas, su advertencia esta semana de que Seúl y Washington enfrentan "mayores amenazas a la seguridad" proviene de una posición de debilidad no vista desde que Kim Jong-un llegó al poder. una década atrás.

Maltratada por el clima extremo, las restricciones del coronavirus y las sanciones internacionales impuestas en respuesta a sus programas de misiles balísticos y nucleares, Corea del Norte se enfrenta a una de las peores crisis económicas en sus 73 años de historia.

Kim ha dado los pasos inusuales de disculparse por el lamentable estado de la economía e implorar a sus 25 millones de habitantes que se preparen para los desafíos que comparó con la "ardua marcha" de la década de 1990, cuando se cree que hasta tres millones de personas murieron durante una hambruna.

Y Corea del Sur insisten en que los simulacros están destinados solo a probar sus capacidades de defensa contra una Corea del Norte beligerante y con armas nucleares, pero Pyongyang afirma que son ensayos para una invasión liderada por Estados Unidos.

El hecho de que la última condena de los simulacros provenga de Kim Yo-jong, la influyente hermana de Kim, sugiere que se está aumentando a medida que el régimen intenta desviar el enfoque de sus innumerables desafíos internos, incluida la escasez de alimentos y la interrupción del comercio con China causada por Restricciones anti-coronavirus.

"La retórica reforzada de Corea del Norte contra los ejercicios de defensa reducidos entre Estados Unidos y Corea del Sur parece ser más una cuestión de política interna que una señal a Washington", dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl.

“El régimen de Kim está echando la culpa por sus luchas para reactivar la economía después de un largo bloqueo pandémico autoimpuesto. Pyongyang también está tratando de presionar a los candidatos presidenciales de Corea del Sur para que expresen sus diferencias con la política estadounidense sobre sanciones y desnuclearización ”.

Kim Yo-jong, quien es ampliamente considerado el segundo al mando de facto en Corea del Norte, condenó esta semana a Corea del Sur por seguir adelante con ejercicios conjuntos "peligrosos" con Estados Unidos en comentarios publicados por la agencia de noticias oficial KCNA.

Corea del Norte aumentaría su "capacidad de disuasión absoluta", incluido el "poderoso ataque preventivo", para contrarrestar la creciente amenaza militar estadounidense, dijo en un comunicado que los observadores asumieron que había sido aprobado por su hermano.

"La realidad ha demostrado que solo la disuasión práctica, no las palabras, puede garantizar la paz y la seguridad en la península de Corea, y que es imperativo para nosotros acumular poder para contener enérgicamente las amenazas externas".

La declaración fue más explícita que las emitidas en años anteriores, pidiendo a Washington que retire sus 28.500 soldados de Corea del Sur, ya que las fuerzas surcoreanas y sus contrapartes estadounidenses comenzaron el entrenamiento preliminar antes de los 10 días de simulacros simulados por computadora a partir del lunes.

Los analistas dijeron que el tono de Kim, y la demanda específica de un retiro de tropas, fue diseñado para causar fricciones entre Washington y Seúl mientras los surcoreanos se preparan para elegir un nuevo presidente la próxima primavera para reemplazar al liberal Moon Jae-in, quien ha invertido un capital político considerable en acercándose a su vecino.

El régimen espera que algunos de los candidatos que buscan suceder a Moon, que solo puede gobernar por un período de cinco años, estén en desacuerdo con la postura intransigente de Estados Unidos sobre la desnuclearización y el alivio de las sanciones, los principales obstáculos para el progreso desde que las conversaciones se rompieron después de Donald. La desastrosa cumbre de Trump con Kim Jong-un en Hanoi en febrero de 2019.

La advertencia de Pyongyang sobre los simulacros conjuntos se produjo después de que acordó el mes pasado reanudar las líneas directas transfronterizas después de más de un año, otro intento, dicen los analistas, de presionar a Corea del Sur para que convenza a Washington de que haga concesiones sobre la desnuclearización.

El viernes, la agencia de noticias Yonhap de Corea del Sur dijo que los funcionarios al norte de la frontera fuertemente armada de los países no habían respondido a las llamadas por tercer día consecutivo.

Si bien los aliados han reducido sus ejercicios conjuntos en un intento de alentar a Corea del Norte a unirse a las negociaciones, los funcionarios estadounidenses dijeron que los ejercicios de este año se realizarían según lo planeado.

"Permítanme reiterar que los ejercicios militares conjuntos son de naturaleza puramente defensiva", dijo el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, cuando se le preguntó sobre la amenaza de Kim Yo-jong.

"Como hemos sostenido durante mucho tiempo, Estados Unidos no alberga ninguna intención hostil hacia la RPDC", agregó, utilizando el nombre oficial de Corea del Norte, República Popular Democrática de Corea.

"Apoyamos el diálogo intercoreano, apoyamos el compromiso intercoreano y continuaremos trabajando con nuestros socios surcoreanos con ese fin".

Después de 18 meses en los que el enfoque de Corea del Norte en contener la pandemia pareció descartar cualquier aumento dramático de las tensiones en la península de Corea, la advertencia de esta semana podría indicar que está listo para volver a tomar medidas más provocativas, incluidas las pruebas de misiles, para demostrar su frustración en la falta de avances con Washington.

Pero Cheong Seong-chang, director del Centro de Estudios de Corea del Norte en el Instituto Sejong en Seúl, señaló que poco había salido de las amenazas anteriores de Corea del Norte programadas para coincidir con los juegos de guerra entre Estados Unidos y Corea del Sur.

“De repente cambiaban a una política de apaciguamiento cuando se consideraba necesario, cuando terminaban los simulacros”, dijo