Virgilio Trujillo Arana sabía que estaba arriesgando su vida al defender las tierras amazónicas en las que su comunidad indígena Uwottuja había vivido durante siglos.

“Pase lo que pase, pasa”, dijo, en un video grabado antes de su muerte. “Pero sin tierra, desaparecemos. Por eso defendemos nuestros territorios”.

Virgilio Trujillo, de 38 años, se desempeñaba como coordinador de la Guardia Territorial Indígena en el municipio de Autana, en el estado de Amazonas, al sur de Venezuela . También fue el fundador de Ayose Huyunami, una unidad que defiende las tierras indígenas de los grupos criminales y la minería ilegal.

El jueves fue asesinado a balazos en la ciudad de Puerto Ayacucho por un pistolero que abrió fuego a plena luz del día.

Su asesinato ha dejado a su familia y a la comunidad de Uwottuja temerosos y enfurecidos. Muchos de los que lo conocieron pidieron no ser identificados por preocupación por su propia seguridad-

“Es la primera vez que sufro una pérdida tan grande… [Trujillo] -que en paz descanse- fue quien dio el primer paso para defender nuestro hogar”, dijo un familiar.

El asesinato de Trujillo ha sido percibido por los defensores de los derechos humanos como un ataque no solo contra un individuo, sino contra toda una comunidad y sus esfuerzos por proteger una forma de vida.

La noche de su asesinato, otros miembros de la guardia indígena recibieron amenazas de muerte y un miembro dijo que el asesinato había tenido un impacto catastrófico en la moral.

“En este momento, estoy devastado y me siento incapaz de luchar”, dijo el guardia. “Hemos visto el precio de esta pelea, y es muy doloroso. Puede que se nos esté acabando el tiempo. Como defensores de primera línea, todos estamos siendo amenazados”.

Pero la misión de Trujillo y los guardias indígenas parece más importante que nunca.

En 2016, el líder de Venezuela, Nicolás Maduro , designó un área más grande que Portugal como zona de desarrollo estratégico para la explotación de oro y otros minerales preciosos.

El estado de Amazonas no forma parte de esta zona, conocida como el Arco Minero del Orinoco, y la minería está prohibida allí desde 1989. Pero la prohibición no ha impedido que las mafias y los grupos rebeldes colombianos extraigan oro en la selva, trayendo consigo violencia, delincuencia y daños ambientales. destrucción con ellos.

La muerte de Trujillo se produjo en medio de una ola de amenazas y violencia contra los defensores de la selva amazónica. El mes pasado , el experto indígena brasileño Bruno Pereira y el periodista británico Dom Phillips fueron asesinados en la Amazonía brasileña y los activistas han enfrentado intimidación y violencia en Ecuador, Perú y Colombia.

Solo en Venezuela, 32 líderes indígenas y ambientalistas han sido asesinados en los últimos ocho años, según la organización de derechos humanos Odevida.

“Virgilio Trujillo no era un indígena cualquiera. Era el defensor de la Amazonía”, dijo Armando Obdola, director de la organización indígena Kapé Kapé.

Su muerte se encuentra en el centro de una red de crisis interrelacionadas, dijo Tamara Taraciuk, directora interina de la división de las Américas de Human Rights Watch.

“La muerte de Virgilio expone algunos de los desafíos de derechos humanos más difíciles que enfrenta Venezuela hoy: el control brutal que los grupos armados ejercen sobre la minería ilegal en el país; la lucha de los grupos indígenas, que han sido en gran medida olvidados por las autoridades; y la inutilidad del poder judicial de Venezuela para investigar los abusos de manera independiente y responsabilizar a los responsables”, dijo.

Después del asesinato y las amenazas de muerte, la mayoría de los miembros de la guardia indígena tenían demasiado miedo de presentarse en el funeral de Trujillo, y todos evitaron hablar públicamente sobre lo sucedido.

“Estamos entrando en una situación de pasividad y miedo”, dice Obdola. “Pero este debería ser un momento de despertar”.

La familia de Trujillo ha pedido una investigación completa, pero algunos culpan a las autoridades venezolanas por su muerte. Virgilio había trabajado anteriormente junto a unidades del ejército del país para proteger las tierras indígenas. Después de una serie de amenazas de muerte, había solicitado al Ministerio del Interior medidas de protección hace más de un año, pero sus solicitudes quedaron sin respuesta.

“Lamentablemente, el sistema de gobierno y estos grupos armados formaron una alianza”, dijo un familiar. “En lugar de proteger la tierra, se involucraron en la corrupción y el contrabando”.