Las medidas de salud pública para detener la propagación de la COVID-19 tuvieron una consecuencia no deseada en América Latina y el sudeste asiático en 2020: se previnieron las infecciones por el virus del dengue en cientos de miles de personas, según unestudio publicado en The Lancet este mes. La investigación, además, ofrece pistas sobre nuevas estrategias para combatir una peligrosa enfermedad tropical que ha estado infectando cada vez a más personas cada año.

La investigación encontró una marcada disminución en las infecciones desde abril de 2020 en muchas regiones donde los mosquitos propagan el dengue; el estudio estima que hubo 720.000 casos menos de dengue a nivel mundial en el primer año de la pandemia debido a las restricciones de movimiento.

“Encontramos beneficios netos realmente inesperados de las restricciones de covid que nos ayudarán a combatir mejor el dengue en el futuro”, dijo el Dr. Oliver Brady, epidemiólogo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y autor principal del estudio.

Más de 5 millones de personas se infectaron con dengue, también conocida como "fiebre rompehuesos" por el dolor intenso en las articulaciones y los músculos que causa, en todo el mundo en 2019.

El Dr. Brady dijo que, al comienzo de la pandemia, él y otros investigadores de enfermedades infecciosas temían un desastre, ya que los recursos se desviaron hacia el covid-19 y se interrumpieron otras medidas de control de enfermedades, como la fumigación contra mosquitos. La gran disminución en los casos de dengue fue una feliz sorpresa y los dejó ansiosos por descubrir qué podría haberlo causado.

Eliminaron otros factores potenciales, incluidos los cambios ambientales y la disminución de los informes sobre la fiebre del dengue por parte de las agencias de salud pública. Eso dejaba solo la severa interrupción en el movimiento de personas como una explicación plausible, dijo.

El cierre de escuelas, en particular, parece haber jugado un papel clave en la reducción de los casos de dengue. El principal vector del dengue, los mosquitos Aedes aegypti, se alimentan durante el día.

La mayoría de los programas de control del dengue se enfocan en las casas de las personas, rociando para matar mosquitos y monitoreando el agua estancada que podría criarlos, bajo el supuesto de que es allí donde ocurre la transmisión. “Pero si se diera el caso de que la casa fuera el sitio realmente riesgoso y los mosquitos simplemente estuvieran picando en la casa, entonces esperaría que las órdenes de quedarse en casa aumentaran el riesgo, pero simplemente no vemos eso en muchos países. ," dijo.

Los investigadores no sugieren que las órdenes de quedarse en casa deban continuar, pero la circunstancia extraordinaria permitió una visión inesperada. El Dr. Brady dijo que sus hallazgos sugieren que las mordeduras ocurren en la escuela o en los lugares de trabajo, lo que significa que el control de mosquitos debe concentrarse en los lugares públicos.

El dengue también puede haber disminuido durante las órdenes de quedarse en casa porque cuando las personas se infectaron, no salían a donde los mosquitos nuevos pudieran picarlos y luego transmitir el virus a otras personas.

Los hallazgos del dengue pueden resultar relevantes para otros virus estrechamente relacionados transmitidos por mosquitos, incluidos el Zika y el chikungunya, sugiere el estudio.

Pero el Dr. Brady advirtió que los datos del dengue para 2021, que deberían estar disponibles pronto y para un período posterior a la pandemia, podrían traer malas noticias: las tasas de infección pueden volver a subir a los niveles anteriores a la COVID-19 o peor.