El ejército de Sudáfrica comunicó que está desplegando tropas en dos provincias, incluido su centro económico de Johannesburgo, para ayudar a la policía a abordar la violencia mortal y los saqueos mientras los disturbios provocados por el encarcelamiento del ex presidente Jacob Zuma llevan cuatro días.

La policía abrumada se enfrenta a multitudes que han saqueado las tiendas, llevándose cualquier cosa, desde cajas de alcohol hasta camas, refrigeradores y bañeras. Seis personas han muerto, algunas con heridas de bala, y 219 personas han sido arrestadas, según un recuento policial.

La Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF) dijo que había "comenzado con los procesos previos al despliegue" después de recibir una solicitud de ayuda. El personal “ayudará a las agencias de aplicación de la ley desplegadas en las provincias de Gauteng y KwaZulu-Natal, respectivamente, para sofocar los disturbios que se han apoderado de ambas provincias en los últimos días", dijo la SANDF en un comunicado. La violencia estalló mientras la Corte Constitucional estaba revisando una decisión histórica de encarcelar a Zuma por desacato al tribunal.

El 29 de junio, el tribunal superior del país le impuso a Zuma una condena de 15 meses por desairar una investigación sobre la corrupción que manchó sus nueve años en el poder. Zuma comenzó la sentencia el jueves pasado, pero busca que se anule el fallo. "Lo que estamos diciendo es que este tribunal cometió errores fundamentalmente rescindibles", argumentó su abogado Dali Mpofu en una audiencia en línea ante nueve de los 11 jueces del tribunal.

Zuma había sido tratado injustamente y su "derecho a la mitigación era limitado", dijo. Pero uno de los jueces, Steven Majiedt, dijo sin rodeos que Zuma había sido condenado "porque desobedeció la orden de este tribunal". El Sr. Mpofu respondió que el Sr. Zuma estaba siendo "castigado por algo más que la desobediencia" de una orden judicial. A pesar de su reputación de soborno y escándalo, el ex combatiente anti-apartheid de 79 años sigue siendo popular entre muchos sudafricanos pobres.

El epicentro de los disturbios es la región natal de Zuma, la provincia sureste de KwaZulu-Natal. Poco antes del anuncio de los militares, se vieron tropas en las calles de su capital, Pietermaritzburg, y el humo se elevó desde el techo de un gran centro comercial. Una tienda minorista en Durban fue saqueada el lunes por la mañana, mientras que en Eshowe, una ciudad cercana a la casa de Nkandla de Zuma, la policía disparó balas de goma para dispersar a la multitud después de que un supermercado fuera saqueado.

En Johannesburgo, en la provincia de Gauteng, un fotógrafo de AFP vio un cadáver en un sitio, aunque la causa de la muerte no se conoció de inmediato. Un helicóptero de la policía sobrevoló el suburbio de Soweto en Johannesburgo, donde los saqueadores se llevaron casualmente televisores gigantes, hornos microondas, ropa y ropa de cama.

Los disturbios comenzaron el viernes, cuando las protestas desencadenadas por la detención de Zuma.Pero el saqueo pronto dominó, reflejando las dificultades en un país golpeado por un desempleo catastrófico y un endurecimiento de las restricciones anti-Covid.

El presidente Cyril Ramaphosa pidió el domingo a los disidentes que protestaran pacíficamente."Si bien hay quienes pueden estar heridos y enojados en este momento, nunca puede haber ninguna justificación para acciones tan violentas, destructivas y perturbadoras", dijo. Una vez apodado el "presidente de teflón", Zuma comenzó a cumplir la pena de cárcel después de entregarse a las autoridades cuando se avecinaba una fecha límite para la rendición.

El viernes perdió una petición en el Tribunal Superior de Pietermaritzburg para que se desestimara su caso. El tribunal dijo que no estaba facultado para interferir con las sentencias dictadas por el Tribunal Constitucional y que las afirmaciones de Zuma sobre su salud no estaban "respaldadas por ninguna prueba".

El panel anti-corrupción está investigando el desvío masivo de activos estatales que ocurrió durante la presidencia de Zuma 2009-2018. Testificó solo una vez, en julio de 2019, pero luego retiró rápidamente su cooperación, diciendo que estaba ofendido por ser tratado como un "acusado" y no como un testigo.

Según los términos de su sentencia, Zuma podría regresar a casa antes de Navidad, ya que sería elegible para la libertad condicional en menos de cuatro meses. Debe regresar a la corte el 19 de julio por un caso separado en el que enfrenta 16 cargos de fraude, corrupción y crimen organizado en un escándalo de adquisición de armas que data de 1999, cuando era vicepresidente.