El Ministerio de Salud de la Nación confirmó este viernes el primer caso positivo de la viruela del mono en el país y en la región, tras los resultados que arrojaron los estudios del instituto ANLIS Malbrán.

El Departamento de Virología del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas ANLIS “Dr. Carlos G. Malbrán” tendría en las próximas horas el resultado de la secuenciación genómica para determinar la tipificación de la infección.

El contagiado es un hombre de 40 años que había vuelto de España cuatro días antes de comenzar a presentar los síntomas, tales como fiebre y ampollas en algunas partes del cuerpo. Ante el señalamiento como caso sospechoso el lunes pasado, se le realizó una prueba en una clínica de la Ciudad de Buenos Aires. Allí quedó aislado y controlado, a la espera de los resultados de los estudios, que finalmente dieron positivo.

El brote de viruela del simio ha captado la atención de un público ansioso que lucha por salir de la pandemia de COVID-19 y está en alerta máxima por el próximo virus que podría cambiar nuestras vidas.

Afortunadamente, los profesionales están mucho más tranquilos con respecto a la viruela del simio que los expertos de sillón.

“En los últimos años, todo el mundo se ha convertido en virólogo”, dijo Paula Cannon, viróloga real de la Escuela de Medicina Keck de la USC. “No tenemos que volvernos locos de miedo”.

A diferencia de la situación de hace dos años con el entonces novedoso coronavirus, los científicos ya están familiarizados con este virus. Saben que la viruela del simio no es tan transmisible como el COVID-19, ni es particularmente mortal. Saben cómo se propaga y cómo se puede detener.

El brote intriga a personas como Cannon por una razón muy específica: quieren entender por qué está surgiendo repentinamente en lugares inesperados de América del Norte, Europa, Medio Oriente y Australia.

Miles de personas contraen la viruela del simio cada año por el contacto cercano con personas o animales infectados, principalmente en las zonas rurales de África occidental y central. Incluso en áreas con acceso extremadamente limitado a la atención médica, la tasa de supervivencia supera con creces el 90%.

Se han encontrado casos en los EE. UU. y Europa antes, pero siempre se han relacionado rápidamente con personas que viajaron recientemente a un lugar donde el virus es endémico o que interactuaron con animales infectados.

El último brote importante de viruela del simio en EE. UU., en 2003, se atribuyó a perros de la pradera que contrajeron el virus de animales infectados importados de Ghana a Texas como mascotas. Los 47 pacientes humanos sobrevivieron.

El brote actual, en el que se han informado al menos 320 casos en todo el mundo, es un poco diferente. Pocos, si alguno, de los pacientes han viajado a áreas donde se sabe que el virus está presente, o han tenido contacto con animales infectados.

El primer caso en EE. UU. se documentó en un hombre de Massachusetts que viajó recientemente a Canadá, donde hasta ahora se han confirmado al menos 26 casos.

El primer caso de California, un individuo que, según los funcionarios de salud, viajó recientemente a Europa, apareció el martes en el condado de Sacramento. Se han identificado al menos otros siete casos en Utah, Florida, Virginia, el estado de Washington y la ciudad de Nueva York. Las muestras se envían a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para pruebas de confirmación.

La mayoría de los pacientes en el brote actual se encuentran en Europa, incluidos al menos 90 en el Reino Unido. Otros casos han aparecido en más de una docena de países, incluidos España, Portugal, Alemania, los Países Bajos, Israel y los Emiratos Árabes Unidos, según la Organización Mundial de la Salud y Global.health, un equipo de investigación internacional financiado por Google.