Rusia lanzó simulacros en el Mar Mediterráneo con aviones de combate capaces de transportar misiles hipersónicos en una clara demostración de fuerza en medio de un aumento de las tensiones tras un incidente con un destructor británico en el Mar Negro.

Moscú dijo que uno de sus buques de guerra hizo disparos de advertencia y un avión de guerra arrojó bombas en el camino del destructor británico Defender para obligar a salir de un área cerca de Crimea donde Rusia reclama como sus aguas territoriales.

Gran Bretaña negó esa versión insistiendo en que su barco no fue atacado y dijo que navegaba en aguas ucranianas. Los simulacros rusos que comenzaron el viernes en el Mediterráneo oriental se producen cuando un grupo de ataque de portaaviones británico se encuentra en el área.

A principios de esta semana, los cazas F-35 británicos y estadounidenses del HMS Queen Elizabeth realizaron salidas de combate contra el grupo terrorista Daesh. Rusia ha llevado a cabo una campaña militar en Siria desde septiembre de 2015, lo que permitió al régimen de Bashar Assad recuperar el control de la mayor parte del país después de una devastadora guerra civil.

El Ministerio de Defensa ruso dijo que aviones de combate MiG-31 capaces de transportar misiles hipersónicos Kinzhal llegaron a la base aérea rusa en Siria para el ejercicio. La base aérea de Hemeimeem, en la provincia costera de Latakia, sirve como el centro principal de las operaciones de Moscú en el país.

Es la primera vez que los aviones de combate capaces de transportar a Kinzhal se despliegan fuera de las fronteras de Rusia. El ejército dice que el Kinzhal vuela a 10 veces la velocidad del sonido y tiene un alcance de hasta 2000 kilómetros (alrededor de 1.250 millas).

El Ministerio de Defensa dijo que las maniobras en el Mediterráneo Oriental involucran a varios buques de guerra, dos submarinos y bombarderos Tu-22M3 de largo alcance junto con otros aviones de combate. Los Tu-22M3 supersónicos y con capacidad nuclear se desplegaron por primera vez en Siria el mes pasado en una demostración de una mayor presencia militar rusa en el Mediterráneo.

El ejército ruso ha modernizado la pista de aterrizaje en Hemeimeem para acomodar bombarderos pesados y ha construido una segunda para expandir las operaciones allí. Rusia también ha ampliado y modificado una base naval en el puerto sirio de Tartus, la única instalación de este tipo que Rusia tiene actualmente fuera de la ex Unión Soviética. El ejército ruso ha aumentado el número y el alcance de sus ejercicios en medio de una amarga tensión en las relaciones con Occidente, que se han hundido a mínimos posteriores a la Guerra Fría después de la anexión de Moscú en 2014 de la península de Crimea en Ucrania.

Como parte de los esfuerzos del presidente Vladimir Putin para fortalecer el ejército de Rusia, la armada rusa en los últimos años ha revivido la práctica de la era soviética de rotar constantemente sus buques de guerra en el Mediterráneo. En declaraciones a los periodistas el domingo a bordo del HMS Queen Elizabeth, el comodoro Steve Moorhouse dijo que el Mediterráneo oriental se ha vuelto más "congestionado y disputado" con la presencia militar rusa más fuerte en Siria, lo que ha resultado en encuentros regulares con barcos y aviones de guerra rusos. Señaló que un buque de guerra ruso ha llegar a 10 kilómetros (16 millas) del transportista.